776 - Saint en froc

Saint en froc Italie Style « Weich » vers 1380-1400 Sculpté dans du bois de noyer Hauteur : 51,5 cm Sur un socle en bois ajouté ultérieurement Vers 1400, la sculpture européenne a vu naître un langage formel caractérisé par des vêtements aux lignes fluides, des contours sinueux et une conception raffinée des figures. Ce style, appelé « style souple » dans les pays germanophones, s’inscrit dans le courant du gothique international, qui a également connu de multiples variantes régionales en Italie. Dans la sculpture italienne, on retrouve ainsi des traits du visage modelés avec douceur et des plis généreux, disposés de manière rythmée, qui à la fois voilent l’apparence physique des saints et l’amplifient plastiquement. C’est dans ce contexte stylistique que l’on peut considérer le saint en habit présenté ici, classé comme une œuvre italienne datant d’environ 1380-1400. La figure, sculptée dans du bois de noyer, possède un corps allongé dont la posture ne se devine que discrètement sous le vêtement largement fermé. Alors que le tissu épouse par endroits le corps à plat, il se déploie sur les bras et les flancs en plis abondants qui tombent librement. Le châle, qui descend jusqu’au cou, forme devant le torse des plis en coupe arrondis aux formes variées. Plusieurs pans de tissu superposés donnent l’impression d’un manteau enroulé autour du corps. Les plis qui s’évasent sur les côtés élargissent la silhouette et confèrent un volume supplémentaire à cette silhouette élancée. Les chaussures apparaissent sous l’ourlet inférieur de la robe. Le jeu entre les surfaces près du corps et les masses de tissu tombant en douceur correspond à la conception décorative du vêtement de l’époque, vers 1400. Les proportions allongées et les plis en relief rappellent également la conception figurative du gothique italien, marquée par Giovanni Pisano. C’est notamment la combinaison entre le tissu épousant les formes du corps et les pans de vêtement s’étendant sur les côtés qui offre un point d’ancrage à cette comparaison. L’« Apôtre ou Prophète » de la première moitié du XIVe siècle, conservé au Walters Art Museum de Baltimore (n° d’inv. 71.245), dont la physionomie marquante et la draperie modelée avec force sont mises en relation par le musée avec les œuvres du sculpteur. Dans le cas du saint en froc présenté ici, on pourrait donc envisager une poursuite ultérieure et plus apaisée de ces principes de conception, dans le cadre d’une conception plus souple du vêtement vers 1400. Le visage est encadré par une barbe courte, s’élargissant presque jusqu’à former une barbe pleine, qui s’arrête sous les grandes oreilles. Au-dessus du front et sur les côtés, une couronne de cheveux, structurée par de fines entailles, entoure la calotte crânienne rasée. Cette tonsure identifie le personnage représenté comme un ecclésiastique ou un religieux. Des arcades sourcilières ondulées se fondant les unes dans les autres surplombent les yeux en amande. La racine du nez, qui se détache de celles-ci, le nez droit et la bouche pleine et fermée confèrent à la physionomie un aspect à la fois marquant et serein. Dans la main qui nous est parvenue, le saint tient un livre, qui peut faire référence aux Écritures, à une activité savante ou à la transmission de la foi. L’autre main est manquante ; aucun attribut qui aurait pu y être tenu n’a été transmis. La robe, la tonsure et le livre caractérisent généralement le personnage comme un saint religieux. La sculpture, aujourd’hui posée sur un socle en bois postérieur, aurait pu à l’origine faire partie d’un ensemble de figures sacrées plus vaste, par exemple d’un retable d’autel ou d’une série de saints d’un ordre religieux. Ses proportions élancées et son vêtement soigneusement structuré seraient compatibles avec une telle intégration. La présence sereine du saint et le drapé aux lignes douces confèrent à la figure un effet saisissant, à mi-chemin entre le recueillement monastique et l’élégance stylistique du gothique vers 1400.