771 - Mère et enfant

Mère et enfant Rome IIIe/IVe siècle Marbre Hauteur 62 cm, largeur 43 cm, profondeur 20 cm Il s'agit de l'une des toutes premières représentations de la Vierge datant de la fin de l'Empire romain. Déjà dans les représentations celtiques de la déesse mère, symbole de fertilité, mais aussi dans les représentations égyptiennes de la mère et de l’enfant, comme celles d’Isis et d’Horus, la mère est représentée assise, son enfant sur les genoux. Ces caractéristiques se retrouvent également dans les sculptures de Cybèle, une déesse-mère particulièrement connue et vénérée en Anatolie. Au Ve siècle av. J.-C., ce type de représentations s'est également répandu à Athènes. Plus tard, Cybèle fut intégrée au panthéon de l’Empire romain et connue sous le nom de Magna Mater. L’oracle de la Sibylle, en 205 av. J.-C., qui recommandait de faire appel à la Magna Mater en tant qu’alliée importante lors de la deuxième guerre de Rome contre Carthage, donna naissance à une nouvelle forme de culte à son égard. Reconçue comme une déesse troyenne, elle devint la mère ancestrale de l’Empire romain. Grâce à l’hégémonie romaine, le culte de la Magna Mater se répandit dans tout l’Empire romain. Une statuette de Cybèle datant du IIe siècle apr. J.-C., conservée au Los Angeles County Museum of Art (AC1992.152.37), peut servir d’exemple de comparaison pour la posture et la réalisation sculpturale de la figure. Cependant, la coupe à libations et les lions ont été remplacés par des attributs chrétiens. Les premières représentations chrétiennes de ce type, celles de Marie et de l’Enfant Jésus, apparaissent dès le IIIe siècle après J.-C. sur des sarcophages. Dans cet exemple, il s’agit déjà d’une sculpture monumentale. Une figure féminine est représentée assise ; elle porte une tunique ceinte sous la poitrine et un manteau qui s’enroule autour de ses épaules et est drapé sur ses genoux. Le manteau est à peine sculpté, tandis que la tunique est représentée avec des plis rectilignes, d’aspect pâteux et très marqués. Il tombe en épais plis sur les chaussures du personnage. La femme tient fermement de la main gauche un livre ouvert posé sur ses genoux, attirant ainsi le regard du spectateur sur cet attribut. Il s’agit peut-être des Écritures saintes. De la main droite, elle serre contre elle l’enfant nu, qui est assis en équilibre sur son genou droit et fait face aux spectateurs. Ce geste tendre de la mère souligne encore davantage l’intimité qui lie la mère et l’enfant.