59 - Francesco Lorenzi

Francesco Lorenzi 1723 - 1787, attribué La clémence de Scipion Huile sur toile, doublée 122,2 x 147,4 cm, avec cadre 142 x 169 cm Provenance : Château de Laudon, Vienne Francesco Lorenzi compte parmi les représentants de la peinture vénitienne du XVIIIe siècle. Après une première formation à Vérone, il travailla dans l’atelier de Giovanni Battista Tiepolo à Venise, dont le langage pictural influença durablement son œuvre. Peintre de sujets religieux et profanes, mais aussi fresquiste, il a transposé les compositions animées et les couleurs éclatantes de son maître dans un langage expressif qui lui est propre et d’un grand effet décoratif. Le tableau attribué à Lorenzi traite d’un épisode célèbre de la vie du général romain Publius Cornelius Scipion, qui devint plus tard Scipion l’Africain. Après la conquête de Nouvelle-Carthage, l’actuelle Carthagène, en 209 av. J.-C., une jeune prisonnière lui fut amenée. Lorsqu’il apprit qu’elle était fiancée au noble celtibère Allucius, il la lui rendit saine et sauve. Il fit don au couple de la rançon offerte par ses proches, en guise de cadeau de mariage. Cette histoire, connue sous le nom de « la magnanimité » ou « l’abstinence de Scipion », est devenue un symbole de maîtrise de soi et d’exercice responsable du pouvoir. Disposé en forme de pyramide, le groupe de personnages s’articule autour du général, assis sur un socle légèrement surélevé. Son casque orné d’une plume est enfoncé profondément sur son front ; la robe rouge et le fauteuil pliant soulignent son rang. À droite se tient la jeune femme, dont la cape est tenue par un serviteur. Sa main droite repose dans la main gauche de son fiancé, debout à ses côtés, qui tend sa main droite vers le général et en a saisi la main. Ces mains entrelacées font de l’union du couple le point central de la scène. Derrière Scipion apparaît un homme plus âgé, vêtu d’une robe aux couleurs ocre vif et bleu, coiffé d’un turban. D’autres personnages, portant un turban d’inspiration ottomane et un équipement militaire, complètent le groupe. À gauche, un serviteur porte un petit coffre qui, dans le contexte du récit, peut être interprété comme une allusion à la rançon proposée. L’arc et les flèches, les carafes, les assiettes et les vases situés à l’extrémité gauche du tableau évoquent également le butin de l’armée victorieuse. À l’arrière-plan se dressent des soldats à cheval, coiffés de casques ornés de plumes et portant des étendards aux drapeaux bleus et blancs ; à droite, la vue s’ouvre sur une ville. Les tons vifs d’ocre, de bleu et de rouge apportent des accents saisissants au sein de cette scène peuplée de nombreux personnages. Des armures d’inspiration antique et des vêtements aux motifs fantaisistes s’associent pour former une mise en scène historique théâtrale, telle qu’elle était appréciée dans la peinture vénitienne du XVIIIe siècle. Ce thème offrait à la fois l’occasion de représenter des étoffes précieuses et la splendeur militaire, mais aussi de transmettre un idéal moral. Pour la décoration des pièces seigneuriales, la magnanimité de Scipion se prêtait particulièrement bien comme exemple d’un vainqueur dont la véritable grandeur se manifeste par sa maîtrise de soi et sa générosité.