4 - Un très beau et ancien masque okuyi d'un superbe style s'inscrivant dans la grande tradition sculpturale du sud du Gabon, partagée notamment par les populations Punu, Lumbu, Shira et Nzebi. Reconnaissables à leur visage enduit de kaolin blanc, leurs lèvres rehaussées de rouge, leurs sourcils arqués et leurs yeux mi-clos, ces masques occupaient une place essentielle dans la vie rituelle et cérémonielle des communautés de la région.

Un très beau et ancien masque okuyi d'un superbe style s'inscrivant dans la grande tradition sculpturale du sud du Gabon, partagée notamment par les populations Punu, Lumbu, Shira et Nzebi. Reconnaissables à leur visage enduit de kaolin blanc, leurs lèvres rehaussées de rouge, leurs sourcils arqués et leurs yeux mi-clos, ces masques occupaient une place essentielle dans la vie rituelle et cérémonielle des communautés de la région. Ils intervenaient notamment lors des danses du Mukudj, également appelées Mukuyi ou Okuyi, au cours desquelles le porteur du masque, juché sur de hautes échasses, exécutait des figures spectaculaires. Associées à l'initiation des jeunes garçons, ces manifestations accompagnaient également les grands événements de la vie communautaire. La délicatesse des traits et la blancheur du visage évoquent la figure idéalisée d'un ancêtre, dont les pouvoirs bienveillants assurent un lien entre le monde des vivants et celui des esprits. La symbolique des couleurs participe pleinement à cette dimension spirituelle : le blanc du kaolin renvoie au monde des ancêtres, tandis que le rouge des lèvres, traditionnellement obtenu à partir du bois de padouk, évoque la vie et la vitalité. Par l'harmonie de leurs proportions, la pureté de leurs lignes et l'extrême raffinement de leur modelé, les masques okuyi, particulièrement ceux attribués aux Punu, comptent parmi les expressions les plus emblématiques des arts d'Afrique centrale. Découverts et admirés en Europe dès la fin du XIXe siècle, ils ont profondément marqué le regard des artistes et collectionneurs modernes, sensibles à leur puissance plastique et à l'équilibre de leurs formes. S'ajoute ici la profondeur des incrustations de kaolin qui témoignent de l'archaïsme de l'œuvre. Punu, Gabon Bois, kaolin, tenons en bois, accidents anciens (notamment au menton), nombreuses usures et trous d'insectes visibles, importante oxydation d'ancienneté, très belle et ancienne patine d'usage, au revers une vieille étiquette où figure le numéro " 58 ". Hauteur : 29 cm