50 - TÊTE CELTIQUE EN GRÈS ROUGE

TÊTE CELTIQUE EN GRÈS ROUGE DERBYSHIRE, ANGLETERRE, VERS LA FIN DU PREMIER MILLÉNAIRE AV. J.-C. OU PLUS TARD Grès rouge sculpté, représentant un visage abstrait et asymétrique, avec des yeux en amande et des pupilles sculptées, un nez bulbeux et un large sourire 16 cm de haut Provenance : Découverte à l’origine lors d’une prospection à pied à Glossop, dans le Derbyshire, avant le début des années 1950, puis conservée dans la collection du propriétaire foncier local ; Acquise par la suite par un notaire de la région de Glossop vers le début des années 1950, puis transmise par héritage ; Collection privée, Royaume-Uni, acquise en 2004 lors d’une vente successorale de ce dernier. « Les images des dieux, sinistres et grossières, étaient des blocs grossiers, taillés dans des troncs d’arbres abattus. Leur simple ancienneté et la teinte sinistre du bois pourri semaient la terreur. Le peuple ne s’y rendait jamais pour prier de près, mais laissait ce lieu aux dieux. » Lucain, Pharsale, fin du Ier siècle après J.-C. Les têtes votives en pierre sont peut-être les œuvres d’art les plus énigmatiques parmi toutes celles produites par les peuples de l’âge du fer en Grande-Bretagne, en Irlande et en Europe continentale, souvent appelés « Celtes ». Souvent découvertes près de plans d’eau, leur fonction n’est pas claire ; parmi les hypothèses avancées, on peut citer leur utilisation comme substituts dans des sociétés pratiquant la chasse aux têtes, comme centres de culte ou comme objets vénérés dotés de pouvoirs de guérison. L’omniprésence du motif de la tête, sculpté dans la pierre ou gravé dans le métal, suggère que les anciens Bretons lui vouaient une vénération particulière, le considérant probablement comme le centre de l’âme. Le présent exemplaire se distingue par son exécution particulièrement schématique et abstraite ; ses traits simplifiés et le traitement sobre du visage humain sont caractéristiques de la tradition la plus ancienne et la plus stylisée de la sculpture sur pierre locale. Des exemples comparables sont exposés au British Museum (n° d’inventaire 2013,8017.149 et 2013,8017.150). Il est sculpté dans du grès rouge, un matériau courant dans les traditions sculpturales locales du nord de l’Angleterre, en particulier dans la région entourant le mur d’Hadrien.