48 - TÊTE ANTIQUE EN ALBÂTRE ARABIE

TÊTE ANTIQUE EN ALBÂTRE ARABIE ARABIE DU SUD, VERS LE Ier SIÈCLE AV. J.-C. albâtre sculpté, représentant la tête d’un jeune homme, avec des cheveux texturés, des yeux en amande enfoncés et des lèvres fines ; une légère pilosité faciale comprend une barbe de trois jours autour du menton et des poils épars autour de la lèvre supérieure ; montée sur un socle sur mesure 21 cm de haut (sans le socle), 27,9 cm de haut (avec le socle) Provenance : Avant 1967, collection privée, Aden ; Collection du Dr Brian Doe, Beeley Old Hall, Beeley, Matlock, Derbyshire ; Collection d’un particulier (G. Turner) de 1981 à 2018 ; Propriété de Mme P. Boekstal, veuve de M. G. Turner La présente pièce est un bel exemple de la sculpture singulière et énigmatique produite par les riches royaumes d’Arabie du Sud au tournant du premier millénaire avant J.-C. Avec ses traits faciaux réduits à leurs formes essentielles, la tête reflète l’esthétique hautement stylisée caractéristique de la région. Très probablement créée pour orner une petite niche rectangulaire au sein d’une tombe ou d’un lieu rituel, comme le suggère le sommet aplati de la tête, elle aurait appartenu à un particulier de haut rang et aurait pu servir d’image votive commémorant le défunt. Issus d’une région d’une grande prospérité, les Sabéens formaient un puissant peuple de commerçants dont la richesse provenait en grande partie du commerce de produits aromatiques très prisés, tels que l’encens et la myrrhe. Certains chercheurs associent leur royaume à la terre biblique de Saba, célèbre pour avoir abrité la riche reine de Saba. Bibliographie : St John Simpson, « Queen of Sheba, Treasures from Ancient Yemen » (Londres, 2002), p. 198. On peut voir une tête avec une barbe et une moustache représentées de manière similaire dans « Yémen, au pays de la reine de Saba » (Paris, 1997), p. 156.