263 - KAREL APPEL (Pays-Bas, 1921 – Suisse, 2006).

KAREL APPEL (Pays-Bas, 1921 – Suisse, 2006). « The Silver Kiss ». Sérigraphie, édition 31/100. Signée et datée au crayon. Dimensions : 75 x 102 cm ; 76 x 106,5 cm (avec cadre). Classé dans le courant de l’expressionnisme grotesque — qui se manifestait moins dans la composition (il n’a jamais voulu s’aventurer ouvertement dans l’abstraction) que dans la technique —, le langage artistique d’Appel reposait sur un caractère agressif et provocateur et, en même temps, sur une simplicité enfantine liée au surréalisme. Karel Appel était peintre, sculpteur et graphiste ; il est aujourd’hui considéré comme l’artiste le plus dynamique de la génération d’après-guerre dans son pays. En 1948, avec Corneille, Jorn et Alechinsku, il fonda le groupe CoBrA International, qui joua un rôle décisif dans le développement et l’expansion de l’automatisme européen au cours des années 1940 et 1950. Pendant l’occupation nazie des Pays-Bas, Appel a erré à travers le pays pour éviter d’être envoyé travailler en Allemagne. En 1946, il a présenté sa première exposition personnelle à Groningue, où l’influence de Dubuffet — avec lequel il allait partager certains concepts théoriques — était déjà manifeste. Ses premières sculptures, datant de 1947, furent des œuvres pionnières dans l’assemblage de matériaux de récupération. Certains artistes, rejetant la rigidité et le sectarisme du mouvement surréaliste, fondèrent le groupe CoBrA (acronyme de Copenhague, Bruxelles et Amsterdam — les villes d’où provenaient Appel, Corneille et Constant étaient originaires, et qui, avec Jorn, Noiret et Dotremont, signèrent le manifeste fondateur). Les peintres du CoBrA recherchaient un style de travail plus spontané, s’inspirant des traditions culturelles locales et intégrant une imagerie fantastique. Le groupe s’est dissous peu après, en 1951, mais certains de ses membres — notamment Appel, Jorn et Alechinsky — ont perpétué son esprit au cours des décennies suivantes. Leur peinture se caractérise par une forte influence expressionniste liée aux figures de Max Pechstein et d’Edward Munich, deux des grands expressionnistes nordiques. Leur œuvre se distingue par un empâtement dense et un jeu audacieux de couleurs, reflétant la nature tumultueuse de l’expressionnisme nordique. Par la suite, leur langage artistique a évolué vers un style plus doux, se rapprochant de la « Hand Edge Painting ». Appel était un artiste infatigable qui a exploré de multiples supports, allant de la sculpture et de la céramique à la peinture murale, au vitrail et à la gravure. Tout au long de sa longue carrière artistique, il a reçu de nombreuses distinctions et a collaboré avec des artistes d’autres disciplines, tels que le poète Allen Ginsberg et le chorégraphe Min Tanaka. Ses premiers succès remontent à 1953, avec une exposition au Palais des Beaux-Arts de Bruxelles et sa participation à la Biennale de São Paulo (il y reviendra en 1959 et remportera le prix international de peinture), puis en 1954, lorsqu’il reçut le prix de l’UNESCO à la Biennale de Venise et exposa à Paris et à New York. Les œuvres d’Appel sont présentes au musée Guggenheim et au MoMA à New York, au musée des Beaux-Arts de Bilbao, à la Tate Gallery de Londres, à l’Albertina de Vienne, au musée Thyssen-Bornemisza, à la collection Peggy Guggenheim à Venise et au musée des Beaux-Arts de Dordrecht, parmi tant d’autres.