94 - LOUIS SÉRENDAT DE BELZIM (Île Maurice, 1854 - Saint-Germain-en-Laye, Paris, 1933).

LOUIS SÉRENDAT DE BELZIM (Île Maurice, 1854 - Saint-Germain-en-Laye, Paris, 1933). « Femme à la cigarette ». Huile sur toile. Présente une déchirure dans la partie droite. Signé et daté à Paris. Dimensions : 58 x 35 cm ; 71 x 55 cm (avec cadre). Portrait d’une femme d’une grande spontanéité, s’apparentant davantage à une vision fugitive capturée sur le vif qu’à un portrait élaboré sereinement dans un atelier. La femme pose en étant consciente de notre regard. Elle adopte une attitude coquette, esquissant un sourire derrière la cigarette qu’elle tient près de sa bouche. L’image d’une femme vêtue de vêtements masculins, aux cheveux coupés au carré et fumant, reflète l’icône de la femme du début du XXe siècle, qui commençait à s’émanciper, adoptant ainsi une indépendance tant dans ses actes que dans sa façon de s’habiller. La composition est typique du portrait de l’époque, avec la silhouette au buste allongé au premier plan, vivement éclairée et se découpant sur un fond sombre et uni qui met en valeur sa corporéité. Comme dans le reste de l’Europe, le portrait est devenu, au XIXe et au début du XXe siècle, le genre phare par excellence de la peinture française, conséquence des nouvelles structures sociales mises en place dans le monde occidental tout au long de ce siècle, incarnant l’expression ultime de la transformation des goûts et des mentalités de la nouvelle clientèle, apparue entre la noblesse et la haute bourgeoisie, qui allait prendre les rênes de l’histoire à cette époque. Alors que les milieux officiels accordaient la prépondérance à d’autres genres artistiques, tels que la peinture d’histoire, et que la collection naissante favorisait la profusion de peintures de costumes, le portrait monopolisait la demande de peinture destinée à la sphère plus privée, reflétant ainsi la valeur de l’individu dans la nouvelle société. Ce genre incarne la présence permanente de l’image de ses protagonistes, à contempler dans l’intimité d’un atelier, dans la chaleur quotidienne d’un salon familial ou trônant dans les pièces principales de la maison. Louis Sérendat de Belzim est né à l’île Maurice, une colonie francophone de l’Empire britannique, au sein d’une famille franco-mauricienne. Il a commencé sa formation artistique auprès d’Alfred de La Hogue (1810-1886) et de Lisis Le Maire. Il s’est forgé une remarquable réputation grâce à ses portraits de nobles locaux. On peut citer notamment ses portraits de Victor Delafaye, de Sir Eugène Leclézio², de Léon Carvalho, du docteur Judge Segrais, de Brown-Sequard, de Louis Button, etc. Il partit pour la France en 1880, où il devint l’élève de Carolus Duran et entra à l’École des Beaux-Arts de Paris ainsi que dans l’atelier d’Alexandre Cabanel. Il rejoignit la Société des Artistes Indépendants en tant que trésorier, ses tableaux ayant été refusés par le Salon en 1885 et 1863. Il exposa toutefois finalement au Salon des Indépendants en 1887, 1890 et 1893. C'est son portrait de Parisienne qui lui valut une médaille d'or à l'Exposition française de Tunis en 1887, lui assurant ainsi un grand succès artistique qu'il consolida par la suite lors de son exposition personnelle de 1894 à Paris. L'œuvre présente une déchirure sur le côté droit.