32 - EMILIO GRAU SALA (Barcelone, 1911 - Paris, 1975).

EMILIO GRAU SALA (Barcelone, 1911 - Paris, 1975). « Port », Deauville, 1958. Technique mixte sur papier. Avec étiquette Sala Parés au dos. Signé, daté et localisé dans le coin inférieur droit. Dimensions : 61 x 73 cm ; 82 x 95 cm (cadre). Fils du dessinateur Juan Grau Miró, Grau Sala concilie ses études à l'École des Beaux-Arts de Barcelone avec une formation essentiellement autodidacte. En 1930, il organise sa première exposition à la galerie Badriñas de Barcelone. Au début de la Guerre civile, en 1936, il s'installe à Paris, où il rejoint la colonie d'artistes espagnols de Montparnasse. La même année, il remporte le premier Prix Carnegie. Au cours des vingt-cinq années qu’il passa dans cette ville, il côtoya de près l’avant-garde, bien qu’il ait toujours opté pour une figuration coloriste, inspirée de l’impressionnisme et du fauvisme. C’était une voie déjà empruntée par le circuit commercial, dépassée en termes de nouveauté par le cubisme et le surréalisme, mais qui était maintenue à un haut niveau grâce à des maîtres tels que Bonnard, Chagall et Dufy. En effet, il s’est rapidement fait connaître à Paris comme le héritier de l’esprit et des valeurs impressionnistes, en lien direct avec Bonnard et Vuillard. Ce choix stylistique de Grau Sala a influencé celui de son épouse, Ángeles Santos, qui a abandonné son surréalisme singulier au profit d’un paysage plus conventionnel, une décision que les critiques n’ont pas manqué de déplorer. Le succès de son style a conduit Grau Sala à se consacrer également à l’œuvre graphique (gravures, lithographies, illustrations de romans, affiches…), ainsi qu’aux décors de théâtre. La grâce et la finesse de ses personnages, la vivacité des couleurs et l’atmosphère élégante des environnements qu’il saisissait lui valurent un immense succès et une grande reconnaissance dans le monde entier. Il présenta plusieurs expositions personnelles, principalement à Barcelone et à Paris, mais aussi dans des villes telles que New York, Toulouse, Londres et Los Angeles. En 1963, il revint à Barcelone, à une époque où la figuration figée de l’Espagne franquiste commençait à être remise en cause par Oteiza, Chillida, Tàpies et le collectif « El Paso ». Il est toutefois resté fidèle à son style et, jusqu’à sa mort en 1975, il a travaillé selon une ligne personnelle, centrée sur ses thèmes de prédilection – les figures féminines, les intérieurs et les paysages –, dans un cadre temporel vaguement classique et nostalgique du XIXe siècle. Après sa mort, et pendant plus d’une décennie, Grau Sala fut éclipsé par les multiples nouveautés qui émergeaient dans l’Espagne démocratique, mais à partir des années 1990, le nouvel essor de la collection de niveau intermédiaire relança Grau Sala, car il fut considéré comme un interprète de l’impressionnisme à la manière espagnole. Des œuvres d’Emilio Grau Sala sont conservées au Musée national d’art de Catalogne, au Musée d’art contemporain Esteban Vicente et à l’Institut d’art et de culture contemporains Óscar Domínguez.