259 - Henri Matisse (1869-1954)

Henri Matisse (1869-1954) Le Renard blanc. 1929. Lithographie. 365 x 507 [498 x 647 mm]. Duthuit-Garnaud 514. Très belle épreuve sur vélin blanc, annotée " Essai " et signée au crayon. L'indentation de la pierre très marquée en tête. Quelques fins plis cassés de manipulation et légère trace d'oxydation aux bords. Au verso, mention manuscrite au crayon bleu : " Pl. 123 ". Toutes marges. Tirage définitif à 75 épreuves (outre 10 épreuves d'artiste). Timbre AABM (Lugt 3075). Le modèle qui pose ici est Élise (Albertine Henriette) Löwengard-Clarnète, dite Lisette (1910-2001), que Matisse représenta aussi dans ses lithographies de l'époque en Persane ou en odalisque. " [Elle] n'a que 18 ans lorsqu'elle rencontre Matisse pour qui elle pose de 1928 à septembre 1933. Elle occupe une place d'autant plus intéressante parmi ses modèles qu'elle est le témoin involontaire d'une crise picturale et des tourments qu'elle entraîne mais aussi de la vigueur créative renouvelée que suscite chez le peintre la commande par Albert Barnes d'une grande décoration pour le hall d'entrée de sa fondation à Merion (près de Philadelphie, USA). [Elle se souvient :] "Matisse avait le coup de foudre pour ces robes dans lesquelles il prenait un plaisir évident non seulement à me peindre, mais aussi à me photographier ; il s'en était épris et les avait faites siennes. Cela me paraissait dans l'ordre normal des choses [...]. Matisse alliait la jalousie d'un sultan amoureux à la générosité d'un prince. Il avait pour moi les égards d'un père et les humeurs d'un tigre. En 1989, dans un article publié dans Madame Figaro, Lisette raconte ses années passées auprès de Matisse. Elle témoigne par exemple de son rôle pendant la réalisation de La Danse pour la Fondation Barnes : "Après avoir posé nue, j'enfilais ma blouse et je grimpais sur l'immense plate-forme à roulettes pour épingler le dessin au mur. Je le déplaçais à droite, à gauche, selon ses ordres. Il sollicitait mes avis." Cette précision confirme les multiples fonctions qu'ont parfois assumées certains modèles chez les Matisse. Auprès de l'épouse de l'artiste, elle endosse également le rôle d'infirmière. Dans un des nombreux dessins dont il aimait agrémenter ses lettres, Matisse la croque avec humour alors qu'elle prodigue des soins à sa femme et mentionne ailleurs les bénéfices des massages qu'elle lui procure pour le soulager d'une névrite au bras. Une intimité presque familiale teinte ses rapports avec le peintre et son épouse. [...] La correspondance régulière que Matisse entretient avec sa femme Amélie pendant son voyage pour les États-Unis et Tahiti en 1930 témoigne de son obsession à l'égard de la forme physique et de la minceur de Lisette... [...] De gravures à la composition traditionnelle de quelques centimètres de long aux trois panneaux de La Danse qui mesurent chacun plus de trois mètres sur quatre, le corps de Lisette, protéiforme, traverse les œuvres du tournant des années 1930 et accompagne l'évolution de la pratique du peintre pendant trois années décisives." (Musée Matisse, Nice).