84 - Jean-Michel Moreau, dit Moreau le Jeune (1741-1814)

Jean-Michel Moreau, dit Moreau le Jeune (1741-1814) La Philosophie endormie (Madame Greuze). 1777. Eau-forte d'après Greuze. 341 x 475 [394 x 532 mm]. Bocher 251. Très belle épreuve sur vergé, du 1er état (sur 4), à l'eau-forte pure, le corsage encore boutonné, avant les reprises au burin par Aliamet et avant toute lettre. Petite inscription au crayon sous le trait carré à droite. Petites rousseurs claires éparses. Légères traces de plis dans les angles (l'épreuve ayant été anciennement rempliée le long du coup de planche). Un petit arrachement en surface au bord droit du cuivre. Bonnes marges. Ex-coll. John Postle Heseltine (Lugt 1508) ; Defer-Dumesnil (Lugt 739). Timbre AABM (Lugt 3075). Notre épreuve est conforme à celle conservée par le Petit Palais, Paris (ancienne collection Dutuit), également avant toute lettre. Dans les épreuves de l'édition publiée, avec la lettre, le corsage est ouvert . " Moreau le jeune's etching reverses a Greuze drawing that corresponds to this print in every major detail. The model was Greuze's wife, the beautiful Anne-Gabrielle Babuti, so identified by a manuscript note on a proof of the Moreau le jeune etching in the Bibliothèque Nationale, Paris. [...] Emmanuel Bocher lists four states of this work in his nineteenth-century catalogue of Moreau le jeune's work, the last three finished with the addition of engraving by Aliamet. Evidently he did not know this earlier version of the etching in which Mrs Greuze's blouse is completely buttoned, as it is in the drawing. In the states he describes, the blouse is half opened. The finished print was first announced for sale in the Mercure de France, January 1777, and dedicated to Mrs Greuze by Aliamet. " (V. Carlson, in V. I. Carlson and J. W. Ittmann éd., Regency to Empire, French Printmaking 1715-1814, The Minneapolis Institute of Arts, 1984, p. 218). Anne-Gabrielle Babuti (1732-1811) était la fille de François Babuti, un riche libraire parisien installé rue Saint-Jacques (ou quai des Augustins). Elle grandit dans le milieu du commerce du livre. Réputée pour sa grande beauté, sa fraîcheur et ses traits délicats, elle attira l'attention du jeune Jean-Baptiste Greuze lors d'une visite fortuite de ce dernier dans la librairie paternelle. Le mariage eut lieu le 3 février 1759. Durant les premières années idylliques de leur union, de laquelle naquirent trois filles, Anne-Gabrielle devint la muse absolue du peintre. Il réalisa de nombreux portraits d'elle sous toutes les facettes de l'intimité domestique ou de l'expression des sentiments (notamment La Philosophie endormie, La Volupté ou Madame Greuze). Dotée d'un sens aigu du commerce hérité de son père, elle prit en main la gestion financière de la carrière de son mari. Elle s'occupa particulièrement de la diffusion très lucrative des gravures tirées des œuvres de Greuze, qui firent la fortune initiale du foyer. Au fil des années, leur relation se dégrada fortement et donna lieu à de violentes disputes domestiques, commentées par leurs contemporains comme Denis Diderot. Greuze accusa son épouse d'avoir détourné de grosses sommes d'argent issues de la vente des gravures pour son propre compte. Elle aurait même déchiré les registres comptables pour empêcher toute vérification. Greuze accusait aussi publiquement son épouse de " [pousser] l'adultère jusqu'à l'effronterie, le cynisme jusqu'à cette insolence dont rien ne peut donner l'idée ". Le couple se sépara en 1785 et le mariage se solda par un divorce le 4 août 1793, grâce aux nouvelles lois promulguées sous la Révolution auxquelles eut recours l'épouse de l'artiste. La teneur ironique de la gravure apparaît alors mieux, car Madame Greuze est ici censée représenter la vertu philosophique ou la femme savante endormie, sa main reposant devant un globe terrestre et des volumes de Newton, d'Épicure et de Platon, tandis que le petit chien carlin sur ses genoux (emblème de la fidélité) est en éveil.