198 - Un vase rare en grès, à glaçure brun foncé et turquoise, représentant « des squelettes combattant un crabe géant »

Un vase rare en grès, à glaçure brun foncé et turquoise, représentant « des squelettes combattant un crabe géant » Japon, début du XXe siècle, de l’ère Meiji (1868-1912) à l’ère Taisho (1912-1926) De fabrication soignée, le corps ovoïde s’élève depuis un pied court et droit, passe par des épaules en pente douce et étagées, pour aboutir à un col élancé surmonté d’un rebord épaissi et arrondi. L’extérieur est recouvert d’un émail brun foncé présentant des textures striées et profondément sculptées, animé par une scène extraordinaire représentant trois squelettes émaillés engagés dans un combat comique contre un crabe géant. L’un des squelettes brandit une longue tige comme s’il s’agissait d’un étendard de guerre, tandis que le crabe en saisit un autre par le pied à l’aide d’une de ses puissantes pinces. Les yeux exorbités de la créature sont soulignés d’un turquoise vif, faisant écho à la glaçure turquoise chatoyante qui recouvre le col. La base en retrait porte l’inscription « yonju-ichi » [quarante-et-un], peut-être une marque de four ou de fabrication. HAUTEUR 22,3 cm État : deux éclats au niveau de l’anneau de base. Sinon, excellent état. Le motif délicieusement irrévérencieux de ce vase transforme un sujet macabre en une parodie pleine d’entrain d’un combat héroïque. Les trois squelettes animés, dont l’un brandit une tige telle une bannière de fortune, rappellent les processions et les danses humoristiques de squelettes de l’art de la fin de l’époque Edo et de l’époque Meiji, notamment celles représentées par Kawanabe Kyosai (1831-1889), dont les « Squelettes dansants » conservés au British Museum illustrent parfaitement cette approche ludique de la mort. À l’instar de l’œuvre de Kyosai, les squelettes conservent des gestes et une bravade typiquement humains, leur apparence grotesque étant rendue d’autant plus amusante par l’absurdité théâtrale de leur situation. Le crabe apporte une touche d’esprit supplémentaire. Dans la tradition japonaise, les crabes étaient associés à la classe guerrière, notamment à travers la légende du heikegani, censé incarner les esprits des samouraïs qui périrent lors de la bataille de Dan-no-ura en 1185. La lutte improbable entre le redoutable crabe et les squelettes peut ainsi être comprise comme une inversion satirique de la vaillance martiale : un adversaire inflexible affronte des guerriers déjà emportés par la mort. Derrière l’humour se cache une réflexion ludique sur le courage, l’impermanence et la futilité ultime de la résistance héroïque.