279 - UTAGAWA KUNISADA I : TRIPTYQUE REPRÉSENTANT LE MONSTRE DE PIERRE EN FORME DE CHAT D'OKAZAKI, D'APRÈS UN ANCIEN CONTE

UTAGAWA KUNISADA I : TRIPTYQUE REPRÉSENTANT LE MONSTRE DE PIERRE EN FORME DE CHAT D'OKAZAKI, D'APRÈS UN ANCIEN CONTE Par Utagawa Kunisada I (Toyokuni III) (1786-1864), signé Oju Toyokuni ga Japon, daté de 1847 Estampe en couleurs sur papier, réalisée à l’aide de blocs de bois. Triptyque au format Oban. La feuille centrale est signée « Oju Toyokuni ga », les feuilles extérieures sont signées « Shigen no oju Toyokuni ga » (par Toyokuni à la demande de l’éditeur) ; sceaux des censeurs Hama et Kinugasa ; éditeur : Sanoya Kihei, avec le sceau « Sano-ki ». Titre : Mukashigatari Okazaki Nekoishi yokai (Le monstre-chat-pierre d’Okazaki, tiré d’un conte ancien). Triptyque de kabuki tiré de la pièce « Onoe Baiju ichidai banashi », jouée au théâtre Ichimura en juillet 1847. Les acteurs (de gauche à droite) : Sawamura Sojuro V, Onoe Baiju (Onoe Kikugoro III), Ichimura Uzaemon XII. DIMENSIONS : 36,5 x 25,4 cm (chaque feuille) État : Bon état, avec des traces d’usure, de légères salissures, quelques plis mineurs et de minuscules trous de vers épars dans les marges inférieures. Au verso, vestiges d’un ancien montage sur papier dans les coins supérieurs. Ce triptyque commémore la production de 1847 de « Onoe Baiju Ichidai Banashi » à l’Ichimura-za, mise en scène comme spectacle d’adieu marquant le départ à la retraite d’Onoe Kikugoro III de la scène d’Edo. La pièce réinterprétait le célèbre épisode du « chat monstre d’Okazaki » tiré de « Hitori Dochu Gojusan Tsugi ». Dans cette tradition, le chat surnaturel apparaît dans un vieux temple, déguisé en femme âgée vêtue de somptueuses robes de cour, avant de révéler son identité monstrueuse. Le Musée national d’histoire du Japon souligne que cette conception du bakeneko s’inspirait des croyances et de l’imagerie bien établies de l’époque d’Edo concernant les chats surnaturels. Kunisada accentue l’effet théâtral de cette révélation en laissant l’apparition féline gigantesque dominer les trois feuilles. Ses yeux énormes qui fixent le spectateur et ses dents découvertes émergent derrière les figures humaines, tandis que les stores verticaux et les tissus suspendus conservent l’impression d’un véritable intérieur de scène. Le contraste entre la silhouette frêle aux cheveux ébouriffés de la vieille femme et le chat colossal derrière elle rend le moment de la transformation immédiatement lisible, transformant l’un des épisodes surnaturels les plus connus du kabuki d’Edo en un triptyque particulièrement saisissant. Utagawa Kunisada Ier (1786-1864), qui prit le nom de Toyokuni III en 1844, est né dans le quartier de Honjo à Edo sous le nom de Kunisada Tsunoda. La famille de Kunisada possédait un petit service de bacs transmis de génération en génération. Bien que son père, poète amateur, soit décédé alors que Kunisada était encore enfant, l’entreprise familiale lui assurait une certaine sécurité financière. Dès son enfance, il fit preuve d’un talent prometteur pour la peinture et le dessin. Grâce à de solides liens familiaux avec les milieux littéraires et théâtraux, il passa du temps à étudier les portraits d’acteurs (yakusha-e), représentant les plus grands interprètes de kabuki tant dans des portraits que dans des compositions narratives dramatiques. Comparaison avec les collections d’un musée : Comparez ce triptyque à un autre très similaire du même artiste, portant les mêmes sceaux, conservé au Musée du théâtre de l’université de Waseda, numéros d’inventaire 100-8855, 100-8856 et 100-8857. Comparaison aux enchères : Comparez un triptyque d’estampes apparenté, réalisé par Utagawa Kuniyoshi, chez Christie’s, dans le cadre de la vente « From Artist to Woodblock : Japanese Prints Online », le 29 septembre 2021 à New York, lot n° 107 (vendu 4 000 USD, soit environ 4 300 euros après conversion et ajustement en fonction de l’inflation au moment de la rédaction).