246 - UN BYOBU (PARAVENT PLIABLE) À SIX PANNEAUX TRÈS RARE REPRÉSENTANT UNE « CHASSE À LA BALEINE »

UN BYOBU (PARAVENT PLIABLE) À SIX PANNEAUX TRÈS RARE REPRÉSENTANT UNE « CHASSE À LA BALEINE » Japon, XVIIe et XVIIIe siècles, période Edo (1615-1868) Encre, aquarelles, peinture dorée et feuille d’or sur papier. Monté sur brocart de soie, sur six panneaux de bois laqués « roiro » avec des ferrures métalliques. Cette vaste composition maritime représente de nombreux bateaux baleiniers naviguant sur une mer aux motifs denses, leurs équipages poursuivant, encerclant et harponnant des baleines au milieu de rangées rythmées de vagues aux crêtes blanches. La scène est animée par des pavillons de signalisation, de longues perches, des harpons et des groupes serrés de pêcheurs tirant de toutes leurs forces sur leurs rames ou se penchant vers la chasse, tandis que plusieurs baleines au corps sombre font surface entre les embarcations. Des touches d’or éparses égayent la mer et accentuent le mouvement dramatique de la composition. Le grand champ pictural supérieur est situé au-dessus d’un registre inférieur plus petit et uni, les deux étant séparés par une étroite bordure en brocart de soie. DIMENSIONS 229,5 x 371 cm Provenance : Collection privée de Laura-Lee W. Woods, Californie, États-Unis. Laura-Lee Whittier Woods (1926-2025) était une collectionneuse d’art et mécène américaine. Elle a étudié la peinture et la sculpture au Bennington College sous la direction de Paul Feeley, puis à l’École des Beaux-Arts de Paris. En 1959, Woods vivait près d’Osaka et se rendait régulièrement à Kyoto, où elle suivait des cours auprès d’un potier japonais. Elle s’est ensuite engagée au sein du Junior Art Council du Los Angeles County Museum of Art, ce qui lui a permis de visiter les ateliers d’artistes tels qu’Ed Ruscha et Billy Al Bengston et de commencer à constituer sa propre collection. Au cours des décennies suivantes, Woods a constitué une vaste collection et est devenue une importante mécène des musées, faisant don d’œuvres à des institutions telles que le Whitney Museum of American Art, le Museum of Modern Art, le Seattle Art Museum et divers musées de Californie. État : Bon état, avec des traces d’usure anciennes ; couleurs vives et bien conservées. Écaillures attendues au niveau des pigments et de l’or. Déchirures éparses et petites pertes, accompagnées de réparations et de retouches anciennes. Le verso présente des traces d’usure et d’utilisation, des rayures, de petites déchirures et d’anciennes réparations. La chasse à la baleine côtière organisée s’est développée pour devenir une industrie maritime hautement coordonnée au cours de la période Edo. À Taiji, dans la préfecture de Wakayama, la chasse à la baleine au harpon à la main s’est établie en 1606, tandis que l’introduction de la chasse à la baleine au filet plus tard au XVIIe siècle a nécessité des équipages de plus en plus nombreux et spécialisés. Des flottes de bateaux, des systèmes de signalisation, des harponneurs, des équipes chargées des filets et des centaines d’ouvriers participaient à la chasse et au traitement des baleines. Malgré son importance économique, la chasse à la baleine n’était que rarement représentée dans la peinture japonaise. Parmi les rares exemples qui nous sont parvenus figure le paravent en six panneaux intitulé « La chasse à la baleine » de Tosa Mitsunori (1583-1638), conservé au Musée d’histoire d’Osaka, considéré comme la plus ancienne peinture japonaise consacrée à ce sujet qui ait survécu. Le présent paravent rend vivement compte du caractère collectif de la chasse. De nombreux bateaux et baleines sont répartis sur l’immensité de la mer. L’utilisation abondante de l’or et la répétition de motifs ondulés festonnés confèrent à la scène un caractère hautement décoratif, tandis que les figures miniatures préservent des détails remarquables concernant l’organisation et l’équipement de la chasse. La rareté des représentations de la chasse à la baleine qui nous sont parvenues fait de ce paravent un témoignage pictural exceptionnel de l’une des industries maritimes les plus exigeantes du Japon de l’époque d’Edo. Comparaison aux enchères : Comparez une paire similaire de paravents à six panneaux de Makino Baisen, « Baleines et bateaux de chasse », encre, couleur et paillettes d’or sur papier, datés du XIXe siècle, 159,4 x 395,7 cm chacun, chez Christie’s, « An Inquiring Mind : American Collecting of Japanese and Korean Art », 15 avril 2016, New York, lot 21 (adjugé à 137 000 USD, soit environ 167 000 euros après conversion et ajustement en fonction de l’inflation au moment de la rédaction).