277 - UTAGAWA KUNIYOSHI : CELUI QUI SE MOQUE DES GENS

UTAGAWA KUNIYOSHI : CELUI QUI SE MOQUE DES GENS Par Utagawa Kuniyoshi (1797-1861), signé « Ichiyusai Kuniyoshi ga » avec un sceau « kiri » Japon, vers 1847 Estampe en couleurs sur papier, gravée sur bois. Format oban vertical. Signé « Ichiyusai Kuniyoshi ga » avec un sceau « kiri » ; éditeur : Yamatoya Kyubei, scellé en bas à gauche. Titre : « Hito o baka ni shita hito da » (Celui qui ridiculise les gens), tiré de la série « Menso Giga » (Le visage des personnages). Finement imprimée sous la forme d’un yose-e (image composite) humoristique, la tête surdimensionnée est ingénieusement assemblée à partir de figures nues entrelacées. DIMENSIONS de la feuille : 36 x 25,2 cm État : Bon état, avec de légères traces d’usure, une légère décoloration des couleurs et un léger brunissement du papier. Légères salissures, frottements normaux. Petit renfort de papier au dos, sur la marge supérieure droite. Cette estampe remarquable fait partie des célèbres yose-e de Kuniyoshi, ou images composites, dans lesquelles de nombreux personnages individuels sont combinés pour créer une image plus grande. Ce procédé fait partie de l’univers ludique du giga, un genre d’imagerie comique voué à la caricature, à l’exagération et à l’esprit visuel. Bien que la composition regorge de nudité, son objectif est humoristique plutôt qu’érotique : le spectateur est invité à déchiffrer comment ce visage en apparence grotesque a été construit. Kuniyoshi pousse l’illusion jusqu’à des extrêmes extraordinaires. Des corps entrelacés se transforment en joues, nez et lèvres, tandis que le vêtement à carreaux bleus lui-même est assemblé à partir d’autres personnages habillés. Même les plus petits détails participent à la plaisanterie : l’œil est formé par un bol noir, le sourcil par un fundoshi noir, et la barbe par un tatouage. Le visage qui en résulte semble cohérent à première vue, mais se dissout en une masse de corps distincts dès que le regard commence à l’examiner de plus près. L’humour réside précisément dans cette instabilité. Kuniyoshi transforme le regard lui-même en un jeu : le spectateur oscille sans cesse entre la reconnaissance d’une seule tête humaine et la découverte de la multitude de figures qui s’y cachent. Cette estampe témoigne donc non seulement de son talent pour la caricature, mais aussi de sa fascination pour l’illusion d’optique et la transformation picturale, des qualités qui font de ses dessins humoristiques certaines des images les plus inventives de l’ukiyo-e de la fin de la période Edo. Une telle exagération comique a des racines plus profondes dans l’art japonais. La satire médiévale, telle que le *Choju-jinbutsu-giga* (Rouleaux d’animaux et d’humains en train de s’ébattre), cultivait déjà la distorsion expressive à travers des gestes élastiques et un humour espiègle. À l’époque d’Edo, cette sensibilité s’est immiscée dans les estampes populaires et les livres illustrés, où les artistes ont affiné les énigmes picturales et la caricature à l’intention d’un public urbain. Utagawa Kuniyoshi (1797-1861) fut l’un des derniers grands maîtres de l’ukiyo-e. Son œuvre couvrait un large éventail de sujets : paysages, bijin (belles femmes), acteurs de kabuki, chats, créatures mythiques et batailles héroïques de samouraïs. Ses estampes figurent dans les collections des plus grands musées du monde entier, notamment au Metropolitan Museum of Art, au musée d’art de l’université de Princeton, au Walters Art Museum, au Portland Art Museum, au Seattle Art Museum, au Brooklyn Museum et au musée Van Gogh. La fascination de Kuniyoshi pour l’invention visuelle transparaît dans l’ensemble de son œuvre. Connu pour ses triptyques dramatiques représentant des guerriers, il a également exploré une imagerie fantaisiste. Des figures composées de chats, des corps formés d’éléments plus petits et des images dissimulées au sein des compositions révèlent un intérêt constant pour l’illusion d’optique. Dans l’œuvre présentée ici, cette impulsion se condense en une seule tête grotesque. Comparaison avec les collections des musées : Comparez cette estampe à une œuvre étroitement liée conservée aux Musées des Beaux-Arts de San Francisco, numéro d’inventaire 1981.1.54. Comparaison aux enchères : Comparez une estampe apparentée du même artiste, issue de la même série, chez Bonhams, dans le cadre de la vente « Japanese Art », du 28 mai au 10 juin 2024 à Londres, lot 1022 (vendue 19 200 GBP, soit environ 24 000 euros après conversion et ajustement en fonction de l’inflation au moment de la rédaction).