273 - UTAGAWA KOKUNIMASA : JIGOKU TAYU (LA COQUETTE DE L'ENFER)

UTAGAWA KOKUNIMASA : JIGOKU TAYU (LA COQUETTE DE L'ENFER) Par Utagawa Kokunimasa (1874-1944), signé d'un sceau « Ryua » Japon, début du XXe siècle, période Meiji (1868-1912) Encre, aquarelles et gouache sur soie. Monté sous forme de rouleau suspendu dans un cadre en brocart de soie muni d’embouts en bois (jikusaki). Peinture raffinée représentant la célèbre courtisane Jigoku Tayu se tenant à côté d’une peinture monumentale représentant Agyo, l’un des deux gardiens Nio, la bouche grande ouverte, rendu par des coups de pinceau monochromes vigoureux. La courtisane se tourne vers le redoutable gardien tout en tenant un éventail bouddhiste (hossu) ; sa somptueuse robe extérieure est richement décorée de scènes représentant l’enfer bouddhiste, peuplé de démons et d’âmes tourmentées. Une jeune servante (kamuro), vêtue de blanc, est agenouillée à ses pieds et lève les yeux vers elle. La juxtaposition de la courtisane aux couleurs vives et à la posture élégante avec le gardien peint d’un trait audacieux crée une composition saisissante de « tableau dans le tableau », soulignant la tension caractéristique du sujet entre la beauté mondaine et la contemplation bouddhiste. Inscription : En bas à gauche, signé et scellé 柳蛙 Ryua [Grenouille du saule]. Au verso, inscription 地獄太夫ノ画 Jigoku Tayu no ga [Peinture de la courtisane de l’enfer]. DIMENSIONS DE L'IMAGE : 144 x 58,5 cm ; DIMENSIONS AVEC MONTAGE : 205,5 x 72 cm État : Très bon état, avec de légères traces d’usure, des plis et des froissements, de légères rousseurs et quelques salissures éparses. Le montage présente les traces habituelles d’usure et de vieillissement, ainsi que de petites pertes de soie au verso. Accompagné d’un awasebako (boîte de rangement) en bois portant une inscription. Utagawa Kokunimasa (1874-1944) était un artiste de la dernière génération de l’école Utagawa, fils aîné et élève d’Utagawa Kunimasa IV (1848-1920), également connu sous le nom de Kunisada III. Il a travaillé sous plusieurs noms d’artiste, notamment Baido et Ryua, et est parfois désigné sous le nom de Kunimasa V. Il a réalisé des estampes représentant des acteurs, des scènes de genre, des caricatures et des sujets d’actualité, et s’est particulièrement illustré par ses représentations des guerres sino-japonaise et russo-japonaise. On raconte que le nom de Ryua aurait été adopté alors qu’il étudiait la peinture auprès d’Iijima Koga (1829-1900). Jigoku Tayu, la célèbre « courtisane de l’enfer », est l’une des figures les plus fascinantes de la culture populaire japonaise, incarnant l’union paradoxale de la beauté sensuelle, des plaisirs mondains, de la mort et de l’illumination bouddhiste. Selon la légende, elle aurait rencontré le moine zen excentrique Ikkyu (1394-1481), réputé pour remettre en cause les distinctions conventionnelles entre le sacré et le profane. Leur rencontre légendaire fut associée aux enseignements bouddhistes sur l’impermanence et au cheminement de Jigoku vers l’éveil spirituel. L’histoire fut par la suite popularisée dans la littérature et le théâtre de l’époque d’Edo, et Jigoku Tayu en vint à être traditionnellement représentée vêtue de somptueuses robes ornées de démons, de pécheurs et de scènes de l’enfer bouddhiste, opposant délibérément la splendeur mondaine aux rappels de la mort et du salut. Le hossu, un éventail traditionnellement associé au clergé bouddhiste, symbolise le balayage des distractions mentales et de l’ignorance. Sa présence dans la main de Jigoku Tayu revêt donc une signification particulière, soulignant le contraste entre son identité mondaine de courtisane célèbre et l’éveil spirituel qui est au cœur de sa légende. Comparaison au musée : Comparez ce rouleau suspendu représentant le même sujet, réalisé par Utagawa Kunisada II (1823-1880) et intitulé « La courtisane de l’enfer », daté de la fin des années 1850, à l’encre et à la couleur sur soie, 165,1 x 101 cm, conservé au Metropolitan Museum of Art de New York, numéro d’inventaire 2023.78. Tout comme dans la présente œuvre, Jigoku Tayu est représentée dans de somptueuses robes ornées de scènes de l’enfer bouddhiste, juxtaposant la beauté de la courtisane à des images de damnation et de rédemption spirituelle. Comparaison avec des ventes aux enchères : Comparez une paire étroitement liée de paravents à six panneaux représentant la « Courtisane de l’enfer » par le même artiste, chacun mesurant 170 x 342 cm, signés Ryua et datés vers 1900, chez Christie’s, dans le cadre de la vente « Paravents, peintures et estampes japonais », le 25 octobre 1994, à New York, lot 212, vendus 57 500 USD, soit environ 114 000 EUR après conversion et ajustement en fonction de l’inflation au moment de la rédaction du présent texte.