85 - UN KAWARI KABUTO (« CASQUE À FORME EXCENTRIQUE ») IMPRESSIONNANT ET RARE, LAQUÉ DE NOIR ET D'OR, REPRÉSENTANT UN « ÉLÉPHANT »

UN KAWARI KABUTO (« CASQUE À FORME EXCENTRIQUE ») IMPRESSIONNANT ET RARE, LAQUÉ DE NOIR ET D'OR, REPRÉSENTANT UN « ÉLÉPHANT » Japon, XVIIIe siècle, période Edo (1615-1868) Ce hachi en fer de forme « etchu-zunari » est recouvert d’une laque noire brillante et surmonté d’une superstructure laquée spectaculaire représentant un éléphant à la trompe dressée. La trompe, haute et légèrement incurvée, s’élève de manière imposante depuis la calotte ; laquée en or, elle se termine par une pointe noire et est flanquée de grandes oreilles recourbées vers le bas, dont les bords intérieurs sont bordés d’or. Le large mabizashi est ingénieusement intégré au motif zoomorphique, réalisé en laque en relief avec une paire d’yeux stylisés sous des plis frontaux prononcés, de sorte que le hachi, la visière, la trompe et les oreilles forment ensemble la tête de l’éléphant. Le bord inférieur est muni d’un shikoro à cinq lamelles laqué noir, sans fukigaeshi, dont l’intérieur est doublé de tissu. LARGEUR 38,5 cm, HAUTEUR 50 cm POIDS : 2,1 kg (sans le socle), 2,7 kg (avec le socle) État : Très bon état avec quelques traces d’usure. Légères rayures superficielles, légères traces de frottement et petites ébréchures de la laque, notamment au niveau des parties dorées, ainsi que quelques petites fissures dues à l’âge sur la laque du shikoro. Accompagné d’un socle en bois. Les kawari kabuto, ou « casques extraordinaires », ont connu leur premier essor pendant les conflits de la fin du XVIe et du début du XVIIe siècle, époque à laquelle leurs formes voyantes et hautement personnalisées permettaient à la fois de distinguer leurs porteurs sur le champ de bataille et constituaient un puissant moyen d’affirmation personnelle. Au XVIIIe siècle, période relativement paisible, ces casques aux formes audacieusement sculpturales devinrent de plus en plus des symboles de prestige et de rang cérémoniel au sein de l’élite samouraï. Le présent exemplaire est particulièrement saisissant car l’éléphant n’est pas simplement appliqué sur le casque en guise de cimier. Au contraire, l’architecture entière du kabuto est intégrée à l’animal : la calotte soutient la trompe et les oreilles dressées, tandis que le mabizashi se transforme en front et en yeux. Cette intégration des éléments fonctionnels du casque dans une conception entièrement zoomorphique représente l’une des caractéristiques les plus inventives du design des kawari kabuto. L’éléphant était depuis longtemps familier au Japon à travers l’imagerie bouddhiste, notamment en tant que monture sacrée de Fugen Bosatsu, traditionnellement représenté chevauchant un éléphant blanc. Pourtant, l’animal acquit une nouvelle présence remarquable au cours de la première moitié du XVIIIe siècle. En 1728, à la demande du huitième shogun Tokugawa Yoshimune, un éléphant mâle et une éléphante provenant du Vietnam arrivèrent à Nagasaki. La femelle mourut peu après, mais le mâle survivant fut conduit par voie terrestre de Nagasaki à Edo en 1729, en passant par Kyoto, où il fut présenté à l’empereur Nakamikado, avant d’être finalement montré à Yoshimune à Edo. Bien que des éléphants aient déjà atteint le Japon auparavant, ce voyage de 1729 offrit à un grand nombre de personnes une occasion sans précédent de voir un éléphant vivant. L’animal suscita un vif engouement tout au long de son parcours et inspira des publications et des représentations visuelles. On pense qu’Ito Jakuchu (1716-1800), alors jeune garçon vivant à Kyoto, a vu l’éléphant lors de son passage dans la ville ; par la suite, les éléphants devinrent un sujet récurrent dans son œuvre. On peut imaginer que l’armurier anonyme à l’origine de ce casque ait lui aussi répondu à l’engouement accru pour les éléphants suscité par cet événement remarquable. Comparaison avec une pièce de musée : Comparez ce casque à un « zo hana nari kabuto » (« casque en forme de trompe d’éléphant ») apparenté, datant de la période Edo, exposé au musée municipal d’Oyama, à Tochigi, en 2011, présentant un modèle similaire avec une trompe d’éléphant proéminente et de grandes oreilles latérales. Comparaison aux enchères : Comparez-le à un « kawari kabuto » entièrement zoomorphique, représentant un shachihoko, datant du XVIIIe-XIXe siècle, présenté chez Bonhams, dans le cadre de la vente « Fine Japanese Art », le 17 mai 2018 à Londres, lot 152 (adjugé à 43 750 GBP, soit environ 69 500 euros après conversion et ajustement en fonction de l’inflation au moment de la rédaction). Comparez un « kawari kabuto » similaire, laqué noir, datant de la période Momoyama au début de la période Edo, orné d’une crête en forme de vague, chez Christie’s New York, dans le cadre de la vente « An Inquiring Mind : American Collecting of Japanese and Korean Art », le 15 avril 2016, lot 63 (adjugé à 81 250 USD, soit environ 100 000 EUR après conversion et ajustement en fonction de l’inflation au moment de la rédaction).