153 - Charles MILCENDEAU (1872-1919)

Charles MILCENDEAU (1872-1919) Portrait de l'Aïeule Lorraine Lavis d'encre signé en bas à gauche "Ch. Milcendeau" 15x12,5 cm Provenance: offert par la veuve de l'artiste au grand-père de la famille en Vendée vers 1950. Selon le témoignage du déposant, les œuvres seraient issues d'un environnement familial historiquement lié à celui de l'artiste, son grand-père ayant notamment été métayer auprès de Madame Milcendeau, avant de devenir propriétaire de la maison familiale. CHARLES MILCENDEAU (1872-1919) Né à Soullans, en Vendée, Charles Milcendeau est un peintre dont l'œuvre puise profondément dans ses racines maraîchines et l'observation du monde rural. Après une première formation à Nantes, il rejoint Paris en 1891 pour étudier à l'Académie Julian, avant d'intégrer comme élève libre l'atelier de Gustave Moreau, à l'École des Beaux-Arts, où il côtoie notamment Henri Matisse, Georges Rouault, Albert Marquet et Henri Evenepoel. Milcendeau développe une peinture marquée par le réalisme social, attentive aux figures populaires et aux scènes de la vie quotidienne. Ses nombreux voyages, notamment en Espagne, où il se rend dès 1901, nourrissent également son langage pictural. Il entretient alors des liens avec plusieurs cercles artistiques européens et expose dans des manifestations importantes, notamment au Salon d'Automne et à la Libre Esthétique de Bruxelles. En 1900, il reçoit une médaille de bronze à l'Exposition universelle. En 1907, il rencontre à Paris Marguerite Bonnor, originaire de Haute-Marne, qu'il épouse le 21 mars 1908. Malgré une reconnaissance de son vivant, notamment à travers plusieurs expositions personnelles à la galerie Druet, son décès prématuré en 1919 contribue progressivement à faire tomber son œuvre dans l'oubli. Sa redécouverte doit beaucoup aux historiens de l'art et collectionneurs américains Gabriel P. et Yvonne M. L. Weisberg qui découvrent son travail à Paris au début des années 1990. Séduits par une aquarelle représentant la maison de l'artiste au Bois-Durand à Soullan, acquise auprès de la galerie Fischer-Kiener, les Weisberg entreprennent d'importantes recherches sur sa vie et sa carrière, notamment auprès du musée d'Orsay et du cabinet des dessins du Louvre. Leurs travaux permettent notamment de remettre en lumière sa participation à des expositions internationales, dont la Carnegie International Exhibition de Pittsburgh en 1904, et de réinscrire son œuvre dans l'histoire du réalisme français.