51 - École italienne ; XVIIIe siècle.

École italienne ; XVIIIe siècle. « Le martyre de sainte Barbe ». Huile sur toile. Le cadre est endommagé. Il y a une inscription au dos. Dimensions : 106 x 85 cm ; 117 x 96 cm (cadre). La composition représente l’épisode dramatique du martyre de sainte Barbe, dont l’intensité narrative est rendue par la disposition dynamique des personnages et le contraste chromatique saisissant. La palette de tons terreux et ocres, nuancée par des zones plus lumineuses, contribue à accentuer le caractère dramatique de la scène. Un bourreau saisit violemment la sainte par les cheveux tandis qu’il lève son épée, prêt à la décapiter. Face à la violence de son agresseur, Barbe conserve une attitude de sereine force d’âme : agenouillée, les mains ouvertes en signe de supplication, elle lève les yeux vers le ciel, tournant son regard vers le royaume divin. À l’arrière-plan de la composition se dresse la tour aux trois fenêtres, un attribut iconographique faisant allusion à la Sainte Trinité et rappelant l’épisode de sa conversion. Au-dessus de la sainte, une auréole de gloire annonce l’apparition d’un ange descendant pour poser sur sa tête la couronne du martyre, préfigurant ainsi son triomphe spirituel face à la violence de son exécution. L’histoire de sainte Barbe, largement diffusée en Occident grâce à la « Légende dorée » de Jacques du Tourbillon, raconte le martyre d’une jeune femme de noble naissance qui avait secrètement embrassé le christianisme malgré l’opposition de son père, Dioscore. Selon la tradition, elle fut enfermée dans une tour afin de la protéger de toute influence chrétienne. De là, elle ordonna qu’on ouvre une troisième fenêtre — symbole de la Sainte Trinité —, révélant ainsi sa conversion. Après avoir refusé de renoncer à sa foi, elle fut soumise à de cruelles tortures sur ordre des autorités et, finalement, condamnée à mort par décapitation. La tradition veut que ce soit son propre père qui ait exécuté la sentence et que, immédiatement après, il ait été foudroyé par la foudre en guise de châtiment divin. Le châssis est endommagé.