8 - FRANCISCO BAYEU (Saragosse, 1734 – Madrid, 1795) ; dernier tiers du XVIIIe siècle.

FRANCISCO BAYEU (Saragosse, 1734 – Madrid, 1795) ; dernier tiers du XVIIIe siècle. « L’Immaculée Conception ». Huile sur toile. Reentoilée. Présente des traces de restauration. Accompagnée d’un certificat d’authenticité établi par José Gómez Frechina. Dimensions : 150 x 110 cm, 169 x 128 cm (avec cadre). Cette œuvre représente l’Immaculée Conception, vêtue de blanc et de bleu, debout sur des nuages, la lune à ses pieds, et entourée de nombreux anges et de têtes angéliques. L’œuvre présente un style typiquement XVIIIe siècle qui conserve la théâtralité du baroque, comme en témoigne la composition fluide créée par la légèreté avec laquelle tous les éléments de la partie inférieure du tableau sont rendus, même s’il est vrai que, en termes de palette de couleurs, l’artiste utilise des teintes plus chaudes et plus douces. L’or domine la scène, servant à la fois de ciel et d’auréole, mais on retrouve également les bleus et les roses pastel si caractéristiques de cette époque. L’image iconographique définitive de l’Immaculée Conception a pris forme au XVIe siècle, apparemment en Espagne. Suivant une tradition valencienne, le père jésuite Alberro eut une vision qu’il décrivit au peintre Juan de Juanes afin que celui-ci la représente aussi fidèlement que possible. Il s’agit là d’un concept iconographique évolué, parfois associé au thème du Couronnement de la Vierge. Francisco Bayeu, issu d’une famille d’artistes renommée et frère des peintres Ramón et Manuel, était également le beau-frère de Francisco de Goya. Il commença sa formation dans sa ville natale de Saragosse, en fréquentant l’atelier de Juan Andrés Merklein, un peintre d’origine bohémienne, ainsi que les cours de dessin de José Luzán Martínez. Dès 1756, il remporta le Prix extraordinaire de l’Académie de San Fernando, ce qui lui valut en 1758 une bourse pour étudier pendant deux ans à l’Académie de San Fernando à Madrid. Cependant, Bayeu quitta l’académie à peine deux mois plus tard en raison de désaccords avec l’un des professeurs, Antonio González Velázquez. Il retourna alors à Saragosse, où sa situation financière devint précaire, le décès de ses parents l’ayant contraint à prendre en charge sa famille. Il entama alors sa carrière de peintre, réalisant des commandes pour les églises et les couvents de la ville. C’est à cette époque, en 1759, qu’il épousa Sebastiana Merklein, la fille de son professeur. Au cours de ces années, il développa un style artistique encore jeune, marqué par l’influence de Lucas Jordán et de Corrado Giaquinto. Cependant, en 1762, Anton Rafael Mengs, peintre principal de la cour, se rendit à Saragosse et lui proposa de travailler à ses côtés à la décoration du nouveau Palais royal. Grâce au mécénat de Mengs, Bayeu réalisa diverses commandes décoratives pour les lieux royaux, s’imposant ainsi comme l’un des peintres les plus éminents de son époque. Parmi ces premières œuvres réalisées pour la cour, la décoration à fresque des voûtes de la salle à manger des appartements de la reine (« La reddition de Grenade ») et de l’antichambre des princes des Asturies (« La chute des géants ») mérite une mention particulière. Dans ces œuvres, sa formation baroque est encore manifeste, mais on distingue déjà des éléments caractéristiques de son style de maturité, tels que l’élégance des poses des personnages, la minutie des détails, les effets d’éclairage néoclassiques et la parfaite restitution anatomique. Dans les années 1760, son esthétique néoclassique avait atteint sa pleine maturité, caractérisée par un trait net et précis ainsi qu’une palette de couleurs jouant sur les nuances de rouges et de jaunes sur fond de bleus et de gris. L’œuvre est accompagnée d’un certificat d’authenticité délivré par Don José Gómez Frechina.