145 - - Probable représentation du vieux dieu du feu Huehuetéotl

- Probable représentation du vieux dieu du feu Huehuetéotl Terre cuite avec traces de polychromie, cassée-collée, léger rebouchage n’excédant pas 3 % de la masse globale de l’œuvre. Veracruz, Mexique, 450–900 apr. J.-C. 40 x 20 cm Analyse de thermoluminescence du laboratoire Kotalla, 2 mai 1991. Provenance : Vente Gaïa, Paris, le 13 juin 2007, lot n° 257. Debout, le visage tourné vers le ciel, ce vieil homme paraît tout entier absorbé dans une invocation. Les joues creusées, la bouche entrouverte comme s’il s’apprêtait à parler ou à prier, il dégage une présence intense, presque vivante. Le large pendentif circulaire qui orne sa poitrine signale un personnage d’importance. Huehuetéotl, « le vieux dieu » en nahuatl, compte parmi les plus anciennes divinités de la Mésoamérique. On le rencontre dès l’époque préclassique, puis à Teotihuacán et sur la côte du Golfe, jusque chez les Aztèques, qui le rapprochaient du jeune Xiuhtecuhtli, le « Seigneur turquoise ». Maître du feu, il protégeait le foyer domestique et était associé aux volcans. Mais on le pensait aussi installé au centre de l’univers, où il maintenait l’équilibre entre le ciel, la terre et le monde souterrain, et réglait l’écoulement du temps. En nahuatl, le même mot, xihuitl, désigne d’ailleurs la turquoise et l’année. On l’invoquait pour que le feu ne s’éteigne pas : celui de la maison, celui des temples et, au-delà, celui qui maintient le monde en vie. Chez les Aztèques, tous les cinquante-deux ans, à la fin d’un grand cycle du calendrier, tous les feux étaient éteints, puis une flamme nouvelle était rallumée et ravivée dans le brasero du vieux dieu, afin qu’elle se propage dans tous les foyers. C’est ce visage marqué par les ans qui invite à reconnaître ici Huehuetéotl. Et il y a quelque chose de profondément juste dans cette image : confier le feu au plus vieux des dieux, c’est dire que la flamme ne tient pas à la vigueur de la jeunesse, mais à la patience de celui qui l’entretient. Le vieillard, qui a vu passer tous les cycles, devient le gardien de la continuité. Tourné vers le ciel, notre personnage semble demander que la lumière, une fois encore, ne s’éteigne pas.