102 - Rare grande massue ʻakatara

Rare grande massue ʻakatara Bois de Casuarina à patine brune foncée, brillante, marques d’usage et du temps. Îles Cook, traditionnellement attribuée à Rarotonga. Avant 1845, d’après la provenance. Longueur : 238 cm Provenance : – Collection du capitaine John Walter Roberts (1792–1845), Londres ; puis par descendance. – Christie’s, Londres, 23 juin 1992, lot 174. – Kevin Conru, Londres, acquis lors de cette vente. – Collection Charles-Édouard Duflon (1967–2021), Genève, acquise auprès de Kevin Conru vers 1993. – Collection privée européenne, acquise auprès de Charles-Édouard Duflon en 2014 ; puis par descendance. Aperçue par le Bounty en 1789 et abordée seulement en 1814, Rarotonga reçoit en 1823 le missionnaire John Williams ; la conversion de l’île suit en quelques années, et dès 1830 baleiniers et goélettes y font escale. C’est dans ces décennies de premiers contacts que la plupart des ʻakatara connues ont gagné l’Angleterre, les missionnaires ayant détruit les images des dieux mais épargné les armes. Taillée dans le bois de cœur du Casuarina, le taiki, l’ʻakatara servait au combat avant de devenir, à l’époque du contact, une arme de prestige liée au mana de son détenteur. Façonnée à l’herminette de pierre, au corail et à la râpe en peau de requin, elle témoigne du raffinement des sculpteurs des îles Cook. La sobriété du long manche fait ressortir le déploiement de la lame, dont les échancrures successives dessinent une silhouette puissante et élancée. À sa naissance, quatre motifs évoquant des yeux introduisent une présence figurative discrète ; les chevrons du talon complètent cette ornementation mesurée. Cette massue a appartenu au capitaine John Walter Roberts (1792–1845), officier de la Royal Navy et neveu de l’amiral Sir John Gore. Conservée par ses descendants jusqu’en 1992, elle est donc arrivée en Europe dans la première moitié du XIXe siècle, à l’époque même où les îles Cook s’ouvraient au monde. Exposition : Berne, Galerie Duflon & Racz, Un Bernois nommé Wäber. Peintre et dessinateur du 3e voyage du capitaine James Cook, 3–18 octobre 2008. Bibliographie : Kevin Conru, Conru Primitive Art, Londres, 1995, p. 43–44. Milène C. Rossi, Un Bernois nommé Wäber. Johann Wäber – John Webber. Peintre et dessinateur du 3e voyage du capitaine James Cook, Genève, Galerie Témoin / Éditions D – F. Dawance, 2008, p. 82. Bibliographie générale : Te Rangi Hiroa (Peter H. Buck), Arts and Crafts of the Cook Islands, Honolulu, Bernice P. Bishop Museum, Bulletin 179, 1944.