48 - Maternité phemba

Maternité phemba au visage intense Bois, ancienne patine d’usage miel, petite érosion sur le socle, éclats et fentes. Yombe, région du Mayombe, République démocratique du Congo. 26 x 12 x 10 cm Chez les Yombe du Mayombe, les maternités dites phemba comptent parmi les créations les plus abouties de l’art kongo. Dans cette société où la filiation se transmet par les femmes, le nom phemba, ou mpemba, désigne les fondatrices de clan, et la coiffure qui porte ce nom signale ce rang. La mère ne regarde pas l’enfant qu’elle tient : elle incarne l’ancêtre dont descend tout le lignage, et le petit corps posé sur ses genoux figure la continuité qu’elle garantit. Ces figures sont associées à un culte féminin de la fécondité, actif entre la fin du XVIIIe et le milieu du XIXe siècle ; leur usage précis reste débattu, certaines ayant été décrites comme des instruments de devins, d’autres comme des effigies commémoratives. Cet exemplaire frappe d’abord par la présence de son visage. Tourné vers le ciel, il concentre dans les yeux étirés, la bouche entrouverte sur les dents et les oreilles fortement dessinées une intensité rare, que prolonge la coiffe. Le buste élancé, dégagé par un long cou, s’orne sur les épaules et les bras de scarifications en relief disposées en rangées régulières, dont le rythme serré répond aux surfaces lisses du visage et du torse. La mère, assise en tailleur, soutient l’enfant allongé sur ses genoux ; le socle quadrangulaire, orné de motifs géométriques incisés, achève cette composition d’une grande maîtrise. L’ancienneté de la pièce, la précision du décor scarifié et la vigueur du modelé la placent parmi les plus beaux exemples de ce corpus. Référence documentaire : Brooklyn Museum, New York, figure de mère à l’enfant (phemba), Yombe, XIXe siècle, inv. 22.1138. Bibliographie générale : Raoul Lehuard, Les Phemba du Mayombe. Les figures sculptées dites « phemba » du Mayombe, Arnouville, Arts d’Afrique Noire, 1977. Milène C. Rossi, Les Phemba. Une mère, un enfant, des influences ?, Saint-Maur-des-Fossés, Éditions Sépia, 2014.