8 - Statuette féminine

Statuette féminine à la canne et à la coiffe trilobée Bois, ancienne patine miel et brune, incrustations dans les yeux. Punu, Gabon, avant 1930. H : 23 cm Provenance : Georges Valmier (1885–1937), peintre cubiste. Cette figure féminine se distingue par l’élégance de son port de tête et la présence singulière de son regard. Un cou élancé soutient le visage, couronné d’une coiffure trilobée dont le chignon central, nettement développé, accentue la verticalité. Les yeux incrustés donnent à l’expression une intensité presque extatique, tandis que la bouche fermement dessinée lui confère une assurance contenue. Debout, les genoux légèrement fléchis, elle tient une canne dans la main droite, l’autre ramenée près de la taille. Des scarifications finement travaillées, déployées de part et d’autre du nombril comme deux ailes, soulignent l’abdomen. Vue de dos, la sculpture révèle un modelé attentif : l’arrondi des épaules, le creusement de la taille et la plénitude des hanches composent une silhouette aux lignes harmonieuses. L’équilibre entre cette souplesse des volumes et la fermeté de l’attitude fait toute la force de cette petite effigie. Chez les Punu du sud du Gabon, les statuettes sont bien plus rares que les masques blancs qui ont fait la renommée de cette culture, et leur visage en reprend souvent les traits et la coiffure. Elles sont interprétées comme des figurations d’ancêtres ou des effigies à caractère magique, liées au culte des ancêtres et aux pratiques protectrices du lignage ; une statuette pouvait aussi occuper le tabernacle du sanctuaire du bwiti. Référence comparative : National Museum of African Art, Smithsonian Institution, Washington, figure féminine, Punu ou Lumbo, fin XIXe – début XXe siècle, inv. 98-15-3. Rapprochement pour la posture fléchie et les scarifications corporelles ; la coiffure diffère et les yeux y sont rehaussés de pigment blanc plutôt qu’incrustés. Bibliographie générale : Louis Perrois et Charlotte Grand-Dufay, Punu, Milan, 5 Continents Editions, coll. « Visions d’Afrique », 2008.