102 - Paire d’urnes en pierre « Blue John » ; Angleterre, XIXe siècle.

Paire d’urnes en pierre « Blue John » ; Angleterre, XIXe siècle. Fluorite sculptée ; marbre noir belge. Présente des traces de restauration. Dimensions : 29 x 12 x 12 cm. Paire d’urnes de forme ovoïde, sculptées dans de la fluorite rubanée — présentant les bandes alternées caractéristiques de violet, de bleu foncé et de jaune miel, connues sous le nom de « Blue John » — sur un socle en marbre noir belge. Le Blue John est une variété de fluorite présentant des bandes de violet, de bleu et de jaune. Elle est extraite presque exclusivement dans la région de Castleton, dans le Peak District, dans le Derbyshire (Angleterre), principalement dans les mines de Treak Cliff et de Blue John Cavern. Son nom provient d’une déformation de l’expression française « bleu et jaune », en référence à ses couleurs. À ce jour, aucun autre gisement au monde ne présente exactement les mêmes veines. Cette pierre est utilisée depuis l’Antiquité, mais elle est devenue célèbre au XVIIIe siècle, lorsque les artisans du Derbyshire ont commencé à la transformer en vases, gobelets et urnes. Matthew Boulton, dans son usine de Soho (Birmingham), l’associait à des montures en bronze doré pour produire des vases et des brûleurs d’encens luxueux, souvent inspirés de motifs néoclassiques. Au XIXe siècle, la production s’est poursuivie et s’est orientée vers le marché des collectionneurs et le tourisme victorien, avec des ateliers à Castleton, Matlock et Buxton produisant des urnes, des gobelets, des obélisques et des objets décoratifs. La fluorite présente une faible dureté (4 sur l’échelle de Mohs) et est très cassante, ayant tendance à se fissurer lors du travail ; c’est pourquoi les ateliers la soumettaient généralement à un traitement thermique et comblaient les fissures avec de la résine ou de la poix avant de la tourner et de la polir. Les pièces présentant des veines de meilleure qualité et moins de fractures sont plus prisées, et les spécimens appariés de bonne taille, tels que ceux-ci, sont rares.