43 - D'après JEAN-BAPTISTE PIGALLE (Paris, 1714-1785).

D'après JEAN-BAPTISTE PIGALLE (Paris, 1714-1785). "Mercure". Bronze patiné (double patine) et socle en marbre. Dimensions : 62 x 36 x 30 cm (total). Cette œuvre s'inspire de la sculpture de Jean-Baptiste Pigalle "Mercure mettant ses ailes" de 1740, qui fait partie de la collection du Metropolitan Museum of Art de New York. Jean-Baptiste Pigalle est l'un des sculpteurs français les plus importants du XVIIIe siècle et une figure clé de la transition entre le baroque tardif et le néoclassicisme. Né à Paris le 26 janvier 1714, il grandit dans une famille d'artisans, son père étant charpentier, ce qui lui permet d'avoir un premier contact avec les matériaux et les métiers manuels. Il entre très tôt dans l'atelier de Robert Le Lorrain, maître sculpteur du baroque français, où il acquiert les bases du modelage et de la sculpture. Après sa formation initiale, Pigalle entre à l'Académie Royale de Peinture et de Sculpture, mais il n'obtient pas le prestigieux Prix de Rome, dont l'absence marque le début d'un parcours professionnel plus autonome. Il se rend néanmoins à Rome par ses propres moyens en 1734, avec de grandes difficultés économiques, mais avec une détermination qui impressionne ses contemporains. Son séjour en Italie, où il étudie les sculptures classiques et l'art de la Renaissance, est décisif pour l'évolution de son style. À son retour en France en 1739, il présente l'œuvre qui le fera entrer à l'Académie : "Mercure nouant ses sandales" (1744), une sculpture qui révèle une synthèse du dynamisme baroque et de la sobriété classique. Dans la décennie suivante, il accède à la reconnaissance avec l'un de ses chefs-d'œuvre, "Vénus déliant ses sandales" (1750), aujourd'hui conservé au musée du Louvre. Ces deux figures, conçues comme une paire, ont consolidé sa renommée comme l'un des sculpteurs les plus raffinés de sa génération. Pigalle bénéficie de la protection de personnalités influentes, parmi lesquelles Madame de Pompadour, favorite de Louis XV. Grâce à ce soutien, il reçoit d'importantes commandes, comme le célèbre monument funéraire du maréchal Maurice de Saxe pour l'église Saint-Thomas de Strasbourg, une composition monumentale dans laquelle il allie le théâtre baroque, des allégories complexes et un sens renouvelé du pathos. Plus tard, il réalisera également le monument au Dauphin Louis de France et d'autres sculptures pour la Couronne, consolidant ainsi son prestige à la cour. À partir de 1760, son style évolue vers un plus grand classicisme, en accord avec les tendances intellectuelles du siècle des Lumières. Il est nommé professeur à l'Académie, puis élu recteur, fonctions à partir desquelles il influence les nouvelles générations de sculpteurs français. Jean-Baptiste Pigalle meurt à Paris le 20 août 1785, reconnu comme l'un des maîtres de la sculpture française du XVIIIe siècle. Son œuvre, marquée par l'alliance de la grâce rococo, de l'étude du corps humain et du renouvellement de l'idéal classique, représente l'un des sommets de l'art sculptural avant la Révolution française.