19 - Paire de candélabres ; France, vers 1800.

Paire de candélabres ; France, vers 1800. Bronze doré et patiné ; socle en marbre. Dimensions : 92 x 35 x 23 cm. Paire de candélabres à cinq branches soutenus par deux putti en bronze patiné, chacun levant un bras pour tenir l’ensemble des branches dorées tout en posant l’autre main sur une lance. Ces enfants, au corps potelé et aux cheveux bouclés, sont vêtus d’un tissu lâchement drapé et noué à la taille ; ils se tiennent debout sur un petit affleurement rocheux d’où émergent les têtes de deux animaux de chasse — un sanglier et un cerf —, conférant ainsi à l’ensemble une thématique cynégétique. De la lance — dont le fût est lisse et la pointe dorée — partent cinq bras qui s’incurvent vers l’extérieur. Les candélabres en bronze doré représentant des figures d’enfants sont apparus pour la première fois à Paris sous le règne de Louis XVI, lorsque le goût néoclassique, avec son retour à l’Antiquité et son rejet des excès rococo, fit des bronzes « d’ameublement » l’un des grands luxes de la décoration intérieure. Des fondeurs, ciseleurs et doreurs tels que Pierre Gouthière et Pierre-Philippe Thomire travaillaient d’après les modèles de sculpteurs comme Clodion et Falconet, et rivalisaient tant par la qualité de leur ciselure que par les caractéristiques distinctives de la dorure brillante et de la patine sombre des figures. Ces ensembles étaient commandés pour les cheminées, les consoles et les salons de l’aristocratie et des « marchands-merciers », qui les associaient souvent à du marbre blanc ou coloré. La demande pour ces créations ne s’est pas essoufflée avec la Révolution. Sous le Second Empire et la Troisième République, des maisons parisiennes telles que Barbedienne, Denière et Susse Frères ont produit des rééditions de grande qualité inspirées de modèles du XVIIIe siècle, si bien qu’il est aujourd’hui courant de trouver des versions du XIXe siècle présentant un travail d’une finesse exceptionnelle. Le thème de la chasse — mettant en scène une lance et des trophées d’animaux à la base — renvoie à l’univers de Diane et à la passion de la noblesse pour la chasse, et est ici présenté avec la légèreté gracieuse des chérubins, tout à fait dans le goût du XVIIIe siècle. Un modèle similaire est conservé au Metropolitan Museum of Art de New York (n° d’inventaire 1983.72.8, .9), ce qui constitue une référence utile pour replacer ce modèle dans son contexte.