2 - ULPIANO CHECA (Colmenar de Oreja, Madrid, 1860 – Dax, France, 1916).

ULPIANO CHECA (Colmenar de Oreja, Madrid, 1860 – Dax, France, 1916). « Course romaine », vers 1890. Bronze doré et marbre vert antique. Porte la marque de la fonderie Émile Pinedo. Signé. Dimensions : 33 x 64 x 20 cm ; 13,5 x 53 x 24 cm (socle). Checa s’est forgé une renommée internationale grâce à ses représentations de l’Antiquité classique, en particulier les courses de chars, dans lesquelles il alliait un rendu minutieux des chevaux et des costumes historiques à un sens saisissant du mouvement. Le tableau *Course de chars romaine*, présenté au Salon de Paris de 1890, a largement contribué à populariser ce sujet. Les versions sculpturales, telles que celle-ci, transposent cette esthétique dynamique dans le bronze, un matériau particulièrement bien adapté pour rendre la tension des animaux, la vitesse du char et le caractère dramatique de la compétition. Un point de comparaison important pour cette œuvre est la sculpture « Chariot romain » conservée au musée Ulpiano Checa de Colmenar de Oreja, coulée en bronze et mesurant 37 × 67 × 24 cm. Le musée lui-même souligne l’existence de plusieurs exemplaires présentant des différences mineures, attribuables à l’utilisation de moules de coulée différents. De plus, la référence à Émile Pinedo est particulièrement pertinente pour contextualiser la sculpture, car sa fonderie parisienne a produit des bronzes d’art durant la seconde moitié du XIXe siècle et les premières décennies du XXe. Peintre, sculpteur et illustrateur espagnol, Ulpiano Checa a commencé sa formation à l’École des arts et métiers de Madrid et a poursuivi ses études à l’Académie royale des beaux-arts de San Fernando, où il a eu pour professeurs, entre autres, Federico de Madrazo, Alejandro Ferrant et Manuel Domínguez. En 1884, il obtint une bourse pour étudier à l’Académie espagnole des Beaux-Arts de Rome, une période décisive dans le développement de sa peinture d’histoire et de ses œuvres sur des thèmes classiques. Il s’est fait connaître grâce à *L’Invasion des barbares*, qui remporta le premier prix à l’Exposition nationale des Beaux-Arts de 1887 et le deuxième prix à l’Exposition universelle de Vienne en 1888. Après s’être installé à Paris à la fin des années 1880, il s’est forgé une carrière internationale marquée par ses scènes dynamiques de l’Antiquité romaine, ses compositions équestres et ses représentations orientalistes. En 1894, il fut décoré de la Légion d’honneur française et, en 1900, il remporta une médaille d’or à l’Exposition universelle de Paris pour *Les derniers jours de Pompéi*. Son œuvre artistique englobait également la sculpture, l’illustration et la publication d’un traité sur la perspective. Son héritage est principalement conservé au musée Ulpiano Checa de Colmenar de Oreja, un musée exclusivement consacré à son œuvre qui abrite les peintures, dessins, aquarelles, gravures et sculptures de l’artiste. Son œuvre est également présente dans des collections publiques internationales, notamment au Musée national des arts visuels de Montevideo, qui abrite son tableau *Le Couple*, et au Musée Mitre de Buenos Aires, où est exposé son portrait équestre du général Bartolomé Mitre.