79086 - Mucha, Alphonse

Mucha, Alphonse Les Maîtres de l'Affiche – Divers artistes – Les Maîtres de l'Affiche, 1896-1900 – Lithographies en couleur sur papier vélin – 16 3/4 x 12 1/2 x 0 3/4 pouces (42,5 x 31,8 x 1,9 cm) (volumes reliés) Édité par l’Imprimerie Chaix, Paris ; avec leur estampage à sec sur chaque feuille Comprend des estampes d’Alphonse Mucha, d’Henri de Toulouse-Lautrec, de Jules Chéret et d’autres artistes. PROVENANCE : Sotheby's, Londres, Estampes des maîtres anciens, modernes et contemporaines, 28 mars 2006, lot 289. Le lot comprenait : Tome I, planches n° 1 à 48 ; le volume II, planches n° 49 à 96 ; le volume III, planches n° 97 à 144 ; le volume IV, planches n° 145 à 192 ; le volume V, planches n° 193 à 240. 5 au total Au tournant du XXe siècle, Paris était une ville qui apprenait à se mettre en valeur. Le long des boulevards, sur les façades des cafés et des théâtres, sur les murs des gares et les panneaux de chantier, un nouveau langage visuel prenait forme. La couleur envahissait les rues par de grands gestes théâtraux. Des femmes dansaient sur des publicités pour le champagne ; des artistes de cabaret faisaient signe depuis des feuilles de papier aux couleurs vives ; des lettrages élégants promettaient des plaisirs à la fois ordinaires et extravagants. L’affiche, autrefois un moyen de communication essentiellement fonctionnel, était devenue quelque chose de bien plus enivrant : une forme d’art public, démocratique dans son public et sans complexe dans son ambition. Elle appartenait à la rue, au regard fugace, au spectacle magnifique et éphémère de la vie moderne. Dans cette atmosphère exubérante, *Les Maîtres de l'Affiche* s'est imposé non seulement comme une publication, mais aussi comme un témoignage extraordinaire d'un monde en pleine transformation. Conçue sous la direction de Jules Chéret et publiée par la célèbre imprimerie parisienne Imprimerie Chaix entre décembre 1895 et novembre 1900, *Les Maîtres de l'Affiche* a su saisir le grand essor du design d’affiches illustrées à l’apogée de la Belle Époque. Diffusée par abonnement sur soixante mois, la publication proposait chaque mois quatre réductions lithographiques finement exécutées d’affiches contemporaines, complétées par seize lithographies spéciales créées expressément pour la série. Dans son ensemble, l’ouvrage comprenait plus de 250 planches représentant le travail de 97 artistes, une anthologie étonnante de l’invention graphique. Chéret lui-même, souvent considéré comme le père de l’affiche moderne, comprenait peut-être mieux que quiconque les possibilités de ce nouveau support. Grâce à sa vision, l’image commerciale est passée du statut d’objet éphémère à celui d’objet de collection, ses compositions inventives et ses couleurs éclatantes étant préservées bien après la disparition des publicités originales des rues. Les artistes réunis dans ces pages forment une remarquable constellation de la créativité de la fin du XIXe siècle. Henri de Toulouse-Lautrec a transformé les intérieurs enfumés de Montmartre en compositions d’une immédiateté psychologique saisissante, ses silhouettes et ses lignes expressives capturant l’intimité électrique de la vie nocturne parisienne. Alphonse Mucha a apporté une sensibilité tout à fait différente, enveloppant ses sujets d’arabesques, de fleurs et d’ornements, leurs silhouettes allongées incarnant l’élégance sensuelle de l’Art nouveau. Théophile-Alexandre Steinlen trouvait la beauté dans le quotidien, tandis que Pierre Bonnard, Eugène Grasset et Félix Vallotton exploraient les possibilités expressives des formes simplifiées et des contrastes graphiques saisissants. Pourtant, la portée de *Les Maîtres de l’Affiche* s’étendait au-delà des noms familiers du modernisme français. Des artistes britanniques et américains figuraient aux côtés de leurs contemporains continentaux, révélant un dialogue international sur la relation entre l’art, le commerce et l’identité moderne. Ce qui les unissait n’était pas un style particulier, mais la conviction commune qu’une image pouvait interpeller un inconnu dans la rue et, en un instant, susciter le désir. Il y a quelque chose de merveilleusement paradoxal dans l’élévation de l’affiche au rang d’art à part entière. Ces images sont nées du commerce, destinées à vendre de tout, des spectacles de théâtre et des vélos au savon, en passant par les spiritueux et les excursions à la mer. Leur durée de vie initiale était nécessairement brève, exposée aux intempéries, aux changements de mode et à l’accumulation incessante de nouvelles publicités. Pourtant, ce sont précisément les qualités qui faisaient leur efficacité publicitaire qui en ont fait des œuvres d’art durables : leur audace, leur économie de trait, leur immédiateté. À une époque de plus en plus marquée par la production de masse et l’essor de la culture de consommation, l’affiche est devenue un lieu de rencontre inattendu entre l’innovation artistique et l’expérience quotidienne. Les rues se sont transformées en galeries sans portes, dont les expositions changeaient presque du jour au lendemain. Grâce à *Les Maîtres de l’Affiche*, cet univers visuel éphémère a acquis une existence plus durable, invitant les collectionneurs à contempler ce que les passants avaient autrefois aperçu en passant. Considérées dans leur ensemble, ces compositions deviennent bien plus qu’une succession de publicités. Elles révèlent toute une culture visuelle, ses modes,