67005 - Bertoia, Harry

Bertoia, Harry Sans titre (Pissenlit) Harry Bertoia Sans titre (Pissenlit), 1971 Laiton doré, cuivre, granit 88 x 42-1/2 pouces (223,5 x 108,0 cm) PROVENANCE : Collection de John L. Helm, Dallas, acquise directement auprès de l’artiste, 1973 ; puis transmise par succession. EXPOSÉ : Knoll International, Houston, 1971-1973. Cette œuvre figure dans le catalogue raisonné de Harry Bertoia sous le numéro S.WI.110. Harry et Johnny : un « Dandelion » de Knoll Marin R. Sullivan, PhD En 1950, Harry Bertoia accepta un poste chez Knoll, quittant ainsi la Californie du Sud pour s’installer dans la vallée de Lehigh, en Pennsylvanie. Bien que son engagement officiel n’ait duré que trois ans, période durant laquelle il a conçu sa gamme de sièges désormais emblématique, l’entreprise a constitué l’un des piliers les plus stables de sa carrière jusqu’à sa mort en 1978. La relation de Bertoia avec Knoll n’était pas une alliance d’entreprise impersonnelle, mais plutôt un effort soutenu, mené pendant des décennies par des personnes de toute l’entreprise qui devinrent des collègues proches, des interlocuteurs essentiels et, dans de nombreux cas, des amis. Bien qu’aucun contrat officiel n’ait jamais été signé, ces soutiens ont en substance agi en tant qu’agents artistiques et marchands d’art de Bertoia, recherchant des commandes potentielles au sein des réseaux d’architecture et de design de l’entreprise, tout en entretenant et en nouant des relations importantes avec des clients privés et des collectionneurs. Bertoia et Knoll se sont révélés indispensables l’un pour l’autre alors qu’ils établissaient chacun leur réputation au cours des années 1950, et il serait difficile de trouver un autre exemple d’artiste moderne du milieu du siècle dont les intérêts et l’évolution de carrière aient été aussi étroitement liés à une seule entité commerciale ou entreprise de design. L’un des plus fervents soutiens de Bertoia chez Knoll fut John L. Helm, que le fondateur Hans Knoll avait recruté en 1950 pour diriger le nouveau showroom de Dallas. Helm a passé les vingt-cinq années suivantes à gravir les échelons au sein de l’entreprise, occupant finalement les fonctions de vice-président des opérations, puis des licences internationales, jusqu’à son départ à la retraite en 1974. Il fut un défenseur important et indéfectible de Bertoia et contribua à faciliter l’installation et la vente de sculptures dans chaque nouvelle salle d’exposition ouverte par l’entreprise. Tout en reconnaissant que l’engagement officiel de l’artiste-designer au sein de l’entreprise avait été de courte durée, Helm fit savoir à Bertoia qu’au sein de Knoll, on considérait toujours ce dernier comme un « membre essentiel de la famille » et qu’on lui portait « un grand amour et une grande affection ».[1] Pendant plus de trois décennies, Helm et Bertoia sont restés en contact régulier et se rendaient régulièrement visite. Bien que les archives de Bertoia soient relativement maigres pour un artiste aussi prolifique, la correspondance entre les deux hommes est proportionnellement abondante : listes d’inventaire des œuvres envoyées et vendues ; nouvelles concernant d’éventuelles commandes et opportunités d’exposition ; et nouvelles personnelles sur la famille et les amis. Helm accordait d’ailleurs souvent bien plus d’attention à la tarification et à la stratégie de carrière globale que Bertoia lui-même ne l’a jamais fait. Comme Helm l’écrivait à Bertoia dans les années 1960 : « Je m’intéresse vivement à toi et à ton travail, et j’aimerais que tu bénéficies d’une plus grande visibilité. Je pense que vous fixez le prix de certaines de vos pièces trop bas ; c’est pourquoi j’ai pris la liberté de les revendre plus cher, et tous les bénéfices que nous en tirons vous sont reversés. Je ne veux pas de commission et n’en accepterai aucune de votre part. Je suis heureux que nous puissions vous être d’une certaine aide. »[2] Le lot actuel est l’un des résultats concrets de ce partenariat mutuellement bénéfique et de cette longue amitié. Au début de l’année 1970, Helm écrivit à Bertoia au sujet de la possibilité de réaliser l’une de ses sculptures en fil de fer « Dandelion » pour un client d’Evans Monical, une agence de décoration d’intérieur de Houston.[3] Au cours de l’année suivante, Bertoia fut accaparé par d’autres projets, notamment une commande de grande envergure pour le centre commercial Genesee Valley Center, conçu par Victor Gruen à Flint, dans le Michigan, et une exposition personnelle à la galerie Staempfli à New York. En février 1971, cependant, Bertoia put enfin se consacrer à la demande de Helm. Son intention initiale était d’utiliser du fil fin en acier inoxydable, mais au début des années 1970, le coût de ce matériau avait non seulement augmenté de 35 %, mais il était également difficile à se procurer. Il décida donc de « se rabattre sur du fil de cuivre au béryllium », qui était certes plus cher que l’acier inoxydable, mais qui retenait mieux le placage en or et, ce qui était peut-être plus important encore, était plus facile à se procurer.[4] Fin avril 1971, Bertoia avait achevé trois « Dandelions », qu’il décrivit à son ami « Johnny » comme ses « plus belles œuvres à ce jour ».[5] Bertoia expédia toutes ces œuvres à Dallas : l’une fut directement envoyée à un collectionneur privé qu’il avait rencontré par l’intermédiaire de Knoll, et les deux autres à Helm, au showroom — l’une en acier inoxydable et l’autre en cuivre au béryllium, toutes deux plaquées d’un or chatoyant. Trop de temps s’était écoulé et le client d’Evans Monical n’était plus intéressé, mais Helm s’est rapidement mis au travail pour tenter de trouver des acheteurs pour ces sculptures. En juin 1973, il a vendu le plus petit « Dandelion » en acier inoxydable à un prix si élevé qu’il a couvert le montant que Bertoia avait fixé pour les deux pièces. Dans son style habituel…