1282 - CONRAD FELIXMÜLLER. Portrait d'Erni Scherlag. Fusain sur papier, 63,5 x 49 cm, avec cadre : 69 x 53 cm. Signé et daté « cfm Dez. 30 », avec l’inscription « 78 » dans le coin inférieur gauche et « Bildnis frau Scherlag » dans le coin inférieur droit.

CONRAD FELIXMÜLLER. Portrait d'Erni Scherlag. Fusain sur papier, 63,5 x 49 cm, avec cadre : 69 x 53 cm. Signé et daté « cfm Dez. 30 », avec l’inscription « 78 » dans le coin inférieur gauche et « Bildnis frau Scherlag » dans le coin inférieur droit. PROVENANCE Acquis directement auprès de l’artiste, puis transmis par héritage. Lorsque Conrad Felixmüller a peint ces portraits de la famille Scherlag entre 1930 et 1931, l’artiste comme l’Europe se trouvaient à un tournant de leur histoire. La révolution expressionniste qui avait marqué la vie artistique allemande après la Première Guerre mondiale s’était estompée pour laisser place à un langage pictural plus sobre, psychologique et réaliste. Felixmüller, qui avait été l’un des représentants les plus éminents de l’expressionnisme allemand dans les années 1910 et au début des années 1920, avait désormais développé une peinture personnelle où la présence humaine occupait une place centrale. Peu d’artistes incarnent aussi bien le modernisme allemand que Conrad Felixmüller (1897–1977). Dès son plus jeune âge, il s’était imposé comme l’un des principaux innovateurs de l’expressionnisme, aux côtés d’artistes tels qu’Otto Dix, George Grosz et Max Pechstein. Il était étroitement lié au milieu d’avant-garde de Dresde et participa au renouveau artistique qui marqua les premières années de la République de Weimar. Ses premières peintures se caractérisent par des couleurs vives, des formes brisées et un engagement social où les ouvriers, les musiciens et les personnages de la vie quotidienne constituent des motifs récurrents. Au cours de la seconde moitié des années 1920, son style a toutefois évolué. L’expressionnisme explosif a progressivement cédé la place à une peinture plus sereine et plus classique, accordant davantage d’importance à la ressemblance dans les portraits et à la présence psychologique. À l’instar de nombreux artistes allemands de son époque, son art s’est rapproché du réalisme de la Nouvelle Objectivité, sans pour autant renoncer totalement à l’intensité émotionnelle qui a toujours caractérisé ses œuvres. Cette évolution est clairement perceptible dans les portraits de la famille Scherlag. Le grand portrait de famille datant de décembre 1930 représente Ernestine (« Erni ») Scherlag accompagnée de leurs deux enfants, Alice et Stefan. La composition est soigneusement équilibrée et allie la peinture portraitiste classique à la charge psychologique discrète si caractéristique de l’œuvre de maturité de Felixmüller. Erni est assise, élégamment penchée en arrière, le regard pensif tourné vers le spectateur, tandis que les enfants se blottissent contre elle. Le geste protecteur de la petite fille autour de sa peluche et les mains du fils autour des pommes confèrent au tableau une symbolique sereine autour de la famille, de la sécurité et de l’avenir. Parallèlement, le fond décoratif vert turquoise contraste avec les vêtements sombres et crée un jeu de couleurs qui témoigne de la formation de l’artiste dans le courant expressionniste. Le portrait de Heinrich et Erni Scherlag, réalisé l’année suivante, est de nature plus intime. Heinrich apparaît quelque peu en retrait derrière son épouse, tandis qu’Erni occupe le centre de l’image. Tout comme sur le portrait de famille, l’épouse porte une grande broche en camée, un bien qui lui est manifestement cher. La collection comprend également un dessin au fusain représentant Ernestine Scherlag, ce qui en fait un ensemble exceptionnellement cohérent illustrant l’art du portrait de Felixmüller au début des années 1930. Ces portraits ont vu le jour grâce à l’amitié étroite qui liait l’artiste à Heinrich Scherlag (1894–1968). Né à Vienne, Scherlag a suivi des études de droit avant de se lancer dans une carrière d’homme d’affaires. Au cours des années 1930, il entra en contact avec plusieurs artistes d’Europe centrale et développa un intérêt marqué pour l’art et la bibliophilie. Il acquit notamment des œuvres directement auprès d’artistes tels qu’Oskar Laske, tandis que son amitié avec Conrad Felixmüller donna lieu à ces portraits de famille. L’évolution politique en Europe centrale a rapidement bouleversé les conditions de vie de la famille. Après l’Anschluss de 1938, Heinrich Scherlag a quitté l’Autriche avec sa famille et s’est installé l’année suivante à Stockholm. Il s’y est rapidement imposé dans le monde des affaires grâce à la société Kjellander & Scherlag AB et, après la fin de la Seconde Guerre mondiale, il a joué un rôle déterminant dans la reconstruction des relations commerciales entre la Suède et l’Allemagne. En tant que l’un des initiateurs de la Chambre de commerce germano-suédoise, il devint une figure centrale de la coopération économique d’après-guerre entre les deux pays. Parallèlement à ses activités commerciales, Scherlag est resté une personnalité culturelle engagée. Collectionneur de livres passionné et membre de l’Association suédoise des ex-libris, il collectionnait des œuvres d’art, des documents historiques et des ouvrages littéraires, en s’intéressant tout particulièrement à la sphère culturelle germanophone. Son vaste réseau d’artistes, d’écrivains et d’intellectuels se reflète dans les œuvres conservées au sein de la famille. Les portraits présentés ici ont ensuite été transmis de génération en génération au sein de la famille Scherlag et sont aujourd’hui proposés par la troisième génération. Considérés comme un ensemble cohérent, ils constituent un témoignage exceptionnel de la rencontre entre l’un des artistes les plus importants du modernisme allemand et une famille dont l’histoire en viendrait à refléter l’évolution dramatique de l’Europe au cours du XXe siècle.