652 - C. STÖLZEL (*1792) d'après NAEKE (*1786), Sainte Élisabeth, 1834, gravure sur cuivre

C. STÖLZEL (*1792) d'après NAEKE (*1786), Sainte Élisabeth, 1834, gravure sur cuivre Christian Ernst Stölzel (1792 Dresde - 1837 ibid.) d'après Gustav Heinrich Naeke (1786 Frauenstein (Saxe) - 1835 Dresde) : Sainte Élisabeth faisant l'aumône au château de Wartburg près d'Eisenach, 1834, gravure sur cuivre Technique : Gravure sur cuivre sur papier Inscription : Dans la partie inférieure, signé sur la plaque d'impression : « H. Näke del. et pinx. / E. Stölzel sc. ». Dans la partie inférieure, inscription sur la plaque d’impression : « DIE HEILIGE ELISABETH. Reproduction fidèle d’un dessin de H. Näke / qui se trouve, avec la grande peinture à l’huile réalisée d’après celui-ci, dans la collection de M. von Quandt à Dresde. Achetée par le Kunstverein en 1835 ». Daté en bas : « 1834 ». Date : 1834 Description : Le tableau de Naeke intitulé « Sainte Élisabeth faisant l’aumône dans la cour du château de Wartburg » est l’une des œuvres majeures de l’art nazaréen allemand. Le statut de ce tableau, longtemps considéré comme perdu, est aujourd’hui incontesté. Naeke a travaillé pendant sept ans à Rome et à Dresde sur cette œuvre de grand format, qui reflète l’essence du romantisme germano-romain avec une pureté hors du commun. Dans les années 1820, ce thème issu des légendes chrétiennes et de la tradition germanique ancienne constituait l’exception plutôt que la règle chez les Nazaréens, qui privilégiaient presque exclusivement des sujets tirés du Nouveau Testament dans leurs peintures sur panneau, avec quelques rares exceptions issues de l’Ancien Testament. La composition habile de la scène figurative, dans laquelle deux groupes de personnages se font face devant un décor architectural médiéval, est admirable. Celui de la comtesse palatine miséricordieuse et de sa suite, qui accueille les pauvres et les malades dans la cour de son château, occupe presque exactement un tiers de la surface du tableau, dont la plus grande partie est réservée au « peuple », représenté sous des traits crues. L’idéalisation de ces figures misérables et la beauté de leurs contours – perçus aujourd’hui comme quelque peu déconcertants – étaient louées par les contemporains. Alors que les nobles dames occupant le tiers gauche du tableau apparaissent lisses et belles, telles des modèles maquillées, on trouve parmi la foule des têtes au caractère intéressant, rendues avec un souci minutieux du détail. En 1834, le dessinateur et graveur Christian Ernst Stölzel fut chargé de réaliser une gravure d’après le tableau de Naeke, destinée à être offerte chaque année aux membres de la Société des Beaux-Arts de Saxe. La planche, publiée en 1835, année de la mort de Naeke, présente un certain nombre d’écarts notables par rapport à la version peinte. Stölzel s’est servi comme modèle pour sa gravure d’un dessin de même format réalisé par l’artiste, conservé au Kupferstich-Kabinett de Dresde. La comparaison montre que les modifications apportées au tableau correspondent à l’intention de l’artiste. Elles concernent en particulier le personnage principal, sainte Élisabeth elle-même. Dans la version imprimée de 1834, sa position particulière est atténuée à deux égards. Dans le tableau, Naeke avait particulièrement mis en avant son statut social. On y voit la noble princesse en habits somptueux, parée et honorée de la couronne comtale en or, qui daigne gracieusement se pencher vers les pauvres. La version tardive, en revanche, fait apparaître la sainte presque comme l’épouse d’un roturier, d’apparence plutôt simple, sans couronne ni costume princier, et qui s’efface au sein du groupe de ses compagnons. Cela met en avant la dimension franciscaine de la légende d’Élisabeth. Il ne faut pas non plus négliger le changement apporté à l’architecture romane imaginaire. Le biseautage octogonal tant de l’angle du palais que de l’escalier à deux marches menant au portail, présent dans le tableau, a été remplacé par un « redressement » cubique simplifié. L’étude d’Albrecht Dürer, dans laquelle il n’y a pas de formes brisées comme dans le tableau, semble avoir eu une influence ici. Dans la version graphique, les deux groupes sont séparés visuellement de manière beaucoup plus nette par l’angle du mur et le bord de l’ombre. La figure d’Élisabeth se détache désormais plus clairement sur un fond sombre. La composition de 1834 paraît ainsi plus austère que celle du tableau. La simplification de l’architecture et la séparation nette entre les zones de lumière et d’ombre renforcent également l’effet graphique de la planche. À l’instar de nombreuses œuvres des Nazaréens, le tableau de Naeke présente lui aussi des faiblesses sur le plan coloristique, la couleur n’étant pas utilisée comme un phénomène sensoriel et optique, mais subordonnée au cadre plastique et linéaire. C’est ainsi que20 Athanasius, comte Raczynski, ami des Nazaréens qui s’orienta par la suite vers l’école de Düsseldorf, préféra la gravure sans couleur au tableau, car « elle reproduit tout ce qui est beau sans contenir ce qui est gênant ». Soit dit en passant, la gravure et le dessin préparatoire témoignent du style de dessin de Naeke à l’apogée de sa maturité tardive. Le dessin de ce professeur de l’Académie de Dresde, alors âgé de quarante-huit ans, aujourd’hui fortement jauni et marqué par des taches, peut être considéré comme l’héritage de son credo esthétique, puisqu’il est décédé quelques mois après avoir achevé cette œuvre. C’est l’attachement d’un Nazaréen à la ligne en tant que moyen d’expression et à la figure humaine en tant que