6505 - Henry, Suzette

Henry, Suzette Portrait de l'artiste Daniel Nikolaus Chodowiecki assis à une table devant un bloc à dessin et un crayon, tenant un monocle à la main. Huile sur toile, marouflée sur panneau. 80,5 x 66 cm. Signé en bas à droite « S. Henri geb. Chodo[...] ». Vers 1800. Ce portrait, réalisé par Suzette Henry, la deuxième fille aînée de Daniel Nikolaus Chodowiecki, n’a été redécouvert que récemment sur le marché de l’art. Tant l’identité du modèle que la paternité de l’œuvre avaient été perdues de vue. Un nettoyage professionnel de la surface du tableau a permis de faire ressortir la signature, ce qui a rendu possible une attribution sans équivoque à l’artiste. Susanne Chodowiecka, dite Suzette, mariée Henry, était sans aucun doute la plus fidèle héritière de son père. À l’instar de celui-ci, elle créa des séries de tableaux moralisateurs illustrant les mœurs de la vie bourgeoise. Les thèmes du « mariage » et de « l’éducation », par exemple, auxquels elle s’est consacrée en profondeur, provenaient du répertoire thématique de son père. Ce dernier avait également ouvert la voie à la logique narrative opposant vertu et vice dans des séries de tableaux devenues célèbres. Tout comme Daniel Chodowiecki était un excellent portraitiste – ce qui n’est peut-être pas suffisamment pris en compte au regard de ses représentations de la vie, de la pensée et des sentiments de la société bourgeoise de son époque, ainsi que de ses tableaux d’actualité –, Suzette s’est elle aussi illustrée de manière très respectable dans ce domaine. Elle eut les meilleurs professeurs que l’on puisse imaginer : après une première formation dispensée par son père, elle devint l’élève de Johann Christoph Frisch, le plus grand portraitiste berlinois de l’époque, puis d’Anton Graff à Dresde, le plus éminent portraitiste des terres allemandes, avec lequel son père entretenait une étroite amitié. Même après son mariage avec Jean Henry, pasteur huguenot puis conservateur du Cabinet des antiquités et des monnaies de Berlin, la peintre poursuivit sans relâche son activité artistique. Ce qui la distinguait de son père, c’était le format. Chodowiecki est le maître par excellence du petit format. Suzette, en revanche, s’inscrivait dans la tradition de la peinture de portrait et peignait en taille réelle ; elle choisissait souvent un cadrage plus large que le simple buste et réalisait également de grandes toiles pour des portraits de famille. Suzette Henry a représenté son père en demi-figure dans le tableau présenté ici ainsi que dans un autre portrait, sans doute réalisé un peu plus tôt, conservé dans la collection du Berlin Museum. Compte tenu de la renommée de Chodowiecki – directeur de l’Académie, graveur très sollicité et sans doute l’artiste de gravure le plus collectionné de son époque en Allemagne – et compte tenu également de la vie sociale très animée de l’artiste, le nombre de portraits le représentant est remarquablement faible. Outre les deux portraits réalisés par sa fille, il existait un portrait de Frisch, dont une copie partielle est conservée au « Temple de l’amitié » de la maison Gleim à Halberstadt, et, pour le reste, il n’y a que le portrait ci-dessus, réalisé par Graff, dont plusieurs exemplaires ont été conservés, ainsi que le portrait de l’épouse de Chodowiecki. L’artiste est assis à une table, vêtu d’une redingote grise à col d’épaule voyant, penché sur une feuille de papier. Son visage, de profil par rapport au corps, est tourné vers le spectateur ; son expression est animée, ses lèvres, aux nuances subtiles, semblent en train de parler. L’ampleur de l’œuvre de Chodowiecki suscite souvent l’admiration. Un des premiers biographes de l’artiste rapporte que, malgré les nombreuses visites qu’il recevait, celui-ci n’interrompait pas son travail tout en parvenant à accorder son attention à son visiteur et à converser avec vivacité. C’est précisément ce moment que semble illustrer le présent portrait de vieillesse, à travers l’orientation marquée du visage. En cela, il se rapproche du chef-d’œuvre de Graff, réalisé en janvier 1800. Chodowiecki tient à la main un crayon et une loupe, qui sont à la fois les outils de travail de l’artiste et les attributs du portrait d’artiste. Ainsi, d’un point de vue iconographique, ce tableau peut également être considéré comme un portrait d’artiste, tout comme l’autre portrait de son père réalisé par la peintre. Ce dernier représente le maître assis, adossé à une chaise, le regard posé sur le spectateur à travers des paupières lourdes, une main reposant sur un porte-documents in-folio qu’il tient sur sa jambe. Le présent portrait n’a rien à lui envier en matière de solennité, mais il le surpasse largement par sa sérénité et sa bienveillance. Il s’agit peut-être du dernier des portraits peints de l’artiste. Dr Reimar Lacher Bibliographie : Reimar F. Lacher : Sitten, Satire, Aufklärung. Kalenderkupfer von Daniel Chodowiecki. Göttingen, 2026, p. 19, n° I.1, avec illustration. - Nous vous prions de bien vouloir demander les rapports d'état des lots, car l'état de conservation n'est indiqué dans le catalogue que dans des cas exceptionnels. - Veuillez demander les rapports d'état des lots individuels, car l'état n'est généralement pas mentionné dans le catalogue.