242 - Charles CORDIER (1827-1905)

Charles CORDIER (1827-1905) Saïd Abdallah de la tribu de Mayac, royaume du Darfour Epreuve en bronze à triple patine, majoritairement argentée Signé H. 38 cm (avec piédouche et sans socle) H. 50 cm (total) Socle de marbre probablement rapporté, usures à la patine Note : Réalisé en plâtre en 1848 puis fondu en bronze par l'État en 1851, le buste de Saïd Abdallah, de la tribu de Mayac, royaume du Darfour marque le début fulgurant de la carrière de Charles Cordier (1827-1905). Alors jeune artiste formé auprès de François Rude, Cordier rompt avec les caricatures exotiques et l'imagerie servile de son temps en rencontrant à Paris cet ancien esclave soudanais affranchi, dont il immortalise la noblesse des traits. Présentée au Salon l'année même de l'abolition définitive de l'esclavage en France, l'œuvre emprunte les codes formels et la dignité du portrait héroïque européen classique, avec un port de tête altier, un drapé soigné et un regard pénétrant. Ce coup d'éclat pose les jalons du projet de toute la vie de Cordier : la sculpture ethnographique, qui lui vaudra d'être rattaché au Muséum national d'histoire naturelle et de parcourir l'Algérie, la Grèce ou l'Égypte pour renouveler l'usage de la polychromie (bronze, marbres et onyx). Guidé par sa conviction que « le beau n'est pas propre à une race privilégiée », Cordier fait de cette sculpture, aujourd'hui conservée au musée d'Orsay aux côtés de son pendant la Vénus africaine, un manifeste humaniste célébrant l'universalité de la beauté humaine au rang des beaux-arts.