20 - Laure GIRARD, épouse HOUSSAYE DE LÉOMÉNIL (1806-1866)

Laure GIRARD, épouse HOUSSAYE DE LÉOMÉNIL (1806-1866) Portrait de Louise d'Orléans (1812-1850), reine des Belges. Pastel sur papier, signé en bas à droite “Laure Girard”. Circa 1832. Dans un cadre en bois doré à palmettes aux angles. H. 46 x L. 38 cm. Cadre : H. 62 x L. 53,5 cm. Provenance Collection privée française. Historique Louise d'Orléans, née le 3 avril 1812 à Palerme, est le deuxième enfant et première fille de Louis-Philippe (1773-1850) et de Marie-Amélie de Bourbon-Siciles (1782-1866), alors duc et duchesse d'Orléans. En 1830, la Belgique devient indépendante et se cherche un roi. Le choix du Congrès national se porte d'abord sur le duc de Nemours, deuxième fils du roi des Français. Louis-Philippe Ier refuse cependant cette proposition afin de ménager le Royaume-Uni et la Prusse. Léopold de Saxe-Cobourg est alors élu roi des Belges et s'engage en échange à épouser la princesse Louise d'Orléans. Le mariage est célébré le 9 août 1832 à Compiègne. Le couple a quatre enfants : Louis-Philippe (1833-1834), Léopold (1835-1909), duc de Brabant et héritier de la couronne, futur Léopold II, Philippe (1837-1905), comte de Flandre, et Charlotte (1840-1927) (ill. 1). Attentive également aux besoins de ses sujets, elle vient régulièrement en aide aux plus démunis par des dons. Éprouvée par plusieurs deuils familiaux, dont celui de son père en août 1850, la reine Louise s'éteint le 11 octobre 1850 à Ostende, entourée de sa mère et des siens. Elle repose aujourd'hui dans la crypte royale de l'église Notre-Dame de Laeken, édifiée en sa mémoire. Dans notre œuvre, Laure Girard parvient à saisir, au travers d'un pastel empreint de romantisme, toute l'élégance et la douceur de celle qui fut à l’origine de la monarchie belge. Bien que proche d'autres représentations de la reine, notamment du tableau de Claude-Marie Dubufe, où elle apparaît coiffée de manière similaire et vêtue d'une robe presque identique à celle de notre pastel (ill. 2), notre portrait demeure totalement inédit. Il constitue ainsi une véritable redécouverte au sein de l'iconographie de la souveraine. Louise Françoise Laure Girard est la fille de Louis Claude Girard, militaire, et de Marie Louise Thérèse Potel. Elle épouse en 1833, à Louveciennes, Adolphe Étienne Houssaye de Léoménil, peintre de paysages dont la carrière sera toutefois moins brillante que celle de son épouse. Elle débute au Salon en 1831 et y expose régulièrement jusqu'en 1852 et recueille rapidement les éloges de la presse. En 1835, son travail est récompensé par une médaille de troisième classe. Un critique écrit alors au sujet de sa maîtrise du pastel : « Dans ce genre, madame de Léoménil occupe toujours une place distinguée ; ses pastels ont la finesse des aquarelles. » Elle reçoit dès lors plusieurs commandes officielles destinées au musée de l'Histoire de France, créé par le roi Louis-Philippe à Versailles. Entre 1835 et 1839, elle réalise pour le souverain une série de cinq portraits aujourd'hui conservés au château de Versailles, parmi lesquels ceux d'Isabelle de Portugal, duchesse de Bourgogne (1397-1471), et d'Henri IV, roi de France et de Navarre (1553-1610). D'année en année, la critique se montre élogieuse et Mme de Léoménil s'impose peu à peu comme l'une des grandes pastellistes françaises de son temps. Elle peint en effet le portrait de nombreuses personnalités ainsi que des membres de l'aristocratie. Le portrait de l'écrivain Paul Foucher (1810-1875), conservé à la Maison de Victor Hugo, ainsi que notre portrait de Louise d'Orléans, fille du roi des Français et reine des Belges, en témoignent. Ses œuvres figurent aujourd'hui dans les plus prestigieuses collections publiques françaises, notamment au musée de l'Armée, au château de Versailles, au château d'Eu ou encore au musée Condé à Chantilly. Œuvres en rapport - Claude-Marie Dubufe (1790-1864), Portrait de Louise d'Orléans, première reine des Belges, circa 1836, Bruxelles, Collection royale de Belgique, inv. 276 (ill. 2). - Héloïse Leloir (1819-1873), Léopold Ier et sa famille, 1841-1860, Bruxelles, Musées royaux d'Art et d'Histoire, inv. 11003529 (ill. 1). Littérature - JUIN D'ALLAS (M.-J.-A.) (dir.), L'Époque ou Les Soirées européennes : sciences, littérature, voyages, critiques littéraires, théâtres, etc., Paris, 1er février 1836. - Journal des artistes, Paris, 7 janvier 1838. - Psyché : journal de modes, littérature, théâtre et beaux-arts, Paris, 29 mars 1838. - Revue des Deux Mondes : recueil de la politique, de l'administration et des mœurs, Paris, 1er avril 1835.