13 - Jacques-Louis DAVID (1748-1825), atelier de.

Jacques-Louis DAVID (1748-1825), atelier de. Portrait de l’Empereur Napoléon Ier, en buste de trois-quarts, en uniforme de colonel des grenadiers à pied de la Garde. Huile sur toile. Dans un cadre en bois doré à palmettes. H. 76,2 x L. 63,5 cm. Cadre : H. 100 x L. 81 cm. Provenance - Collection privée américaine. - Collection privée française. Historique Cette œuvre reprend dans un format en buste le célèbre tableau Napoléon dans son cabinet de travail aux Tuileries réalisé par Jacques-Louis David. Le 3 août 1811, un riche Écossais, Alexander, marquis de Douglas – qui deviendra le dixième duc de Hamilton en 1819 –, adresse une lettre à David pour lui passer commande d’un portrait de Napoléon. « Vous avez daigné faire choix de mon pinceau pour transmettre sur la toile les traits du Grand Homme, et le représenter dans un des événements qui l’ont immortalisé », lui répond l’artiste le 20 septembre. Le peintre réalise alors un tableau qui tranche avec les représentations habituelles de l’Empereur. Abandonnant le costume d'apparat, David choisit de le figurer en tenue de Colonel des Grenadiers à pied de la Garde, dans son cabinet de travail au Palais des Tuileries. Plutôt qu’une célébration du pouvoir impérial, il s’agit d’une allégorie de l’œuvre civile de Napoléon. Le Code civil posé sur le bureau, les bougies consumées et la montre affichant quatre heures passées indiquent que le souverain a travaillé toute la nuit à son projet législatif. Dans un geste iconique désormais rattaché à la figure de Napoléon, ce dernier glisse sa main droite dans son gilet. Le tableau sera exposé au château des ducs de Hamilton, puis vendu en 1882 à Archibald Primrose (5e comte de Rosebery). En 1954, il est acquis par la Fondation de Samuel H. Kress qui le dépose à la National Gallery of Art de Washington. Cette image a marqué les esprits et plusieurs versions, notamment en buste, ont émergé, dont de nombreuses réalisées par les élèves de Jacques-Louis David au sein de l’atelier. À tel point que certaines versions sèment le doute chez les historiens de l’art. Un exemple marquant est celui de cette peinture en buste, réattribuée à David par l’universitaire britannique Simon Lee, alors qu’elle a longtemps été considérée comme une version d’atelier et que l’inscription « Rouget 1813 » apparaît sous la matière picturale (voir plus bas, ill. 2). Georges Rouget était l’assistant préféré de David, qui le considérait comme son bras droit. Certaines de ces représentations en buste sont aujourd’hui conservées dans des collections publiques, comme celle des Musées de l’île d’Aix, offerte par le prince et la princesse Murat, ou encore celle du Musée des Avelines, réalisée par Jean-Marie Dupont-Pingenet, élève de Jacques-Louis David. La gravure, et notamment celle réalisée par Noël Bertrand d’après un dessin d’Eugène Bourgeois, sous la supervision de David, a également largement participé à la diffusion de cette image de l’Empereur législateur. Oeuvres en rapport - Jacques-Louis David, Napoléon Ier dans son cabinet de travail aux Tuileries, National Gallery of Art, inv. 1961.9.15 (ill. 1). - Georges Rouget ou Jacques-Louis David, Napoléon Ier, circa 1813, collection privée américaine (ill. 2). - École française du XIXe siècle, d’après Jacques-Louis David, Napoléon Ier, Musées de l'île d'Aix, inv. MG.A.90 ; MG.90. - Jean-Marie Dupont-Pingenet, d’après Jacques-Louis David, Napoléon Ier, 1822, Musée des Avelines, Saint-Cloud, inv. 2022.1.1 (ill. 3). - École française du XIXe siècle, d’après Jacques-Louis David, Napoléon Ier, Musée de l’Armée, inv.7404 ; Ea 92.1 (ill. 4). - Bertrand Noël (graveur), Bourgeois Eugène (peintre), d’après Jacques-Louis David, Napoléon Ier, 1812, Musée de l’Armée, inv. 05723 ; Fa 249.1 - École française du XIXe siècle, suiveur de Jacques-Louis David, Napoléon Ier, c. 1830, 63 x 52 cm, collection privée, vente Osenat, 2 avril 2023, lot 208 (adjugé 71.456 €). Littérature Simon Lee, « A newly discovered portrait of Napoleon by Jacques-Louis David », The Burlington Magazine, Octobre 2013, Vol. 155, n° 1327, pp. 687-692.