4 - Claude LEFÈBVRE (1632-1675), atelier de.

Claude LEFÈBVRE (1632-1675), atelier de. Portrait en buste de Louis XIV, roi de France et de Navarre (1638-1715). Huile sur toile. Circa 1670. H. 68 x L. 57 cm. Cadre H. 78 x L. 66 cm. Provenance Collection privée française. Historique Le succès d’un portrait célébrant les conquêtes de Flandre. Notre portrait représente Louis XIV, roi de France et de Navarre, en armure, dans sa trente et unième année. Il s’agit d’une version en buste du portrait du roi achevé en 1669 par Claude Lefèbvre et aujourd’hui conservé au New Orleans Museum of Art (ill.1). Le souverain y apparaît en conquérant : il sort victorieux de la guerre de Dévolution, première guerre de son règne, close en 1668 par le traité d’Aix-la-Chapelle, qui lui assure une partie des Flandres et les places fortes de Lille, Douai, Tournai et Charleroi, bientôt fortifiées par Vauban. Le portrait célèbre ainsi le roi en chef militaire triomphant. L’œuvre connaît un succès rapide. Dès septembre 1669, un marché est passé entre le graveur anversois Nicolas Pitau (1632-1671) et Louis-Marcel de Coëtlogon (1648 ?-1707), étudiant en théologie au collège de Navarre. Il porte sur la fourniture de mille cinq cents exemplaires du portrait de Louis XIV d’après Claude Lefèbvre, destinés à illustrer la thèse du jeune homme (ill. 2). Issu de la noblesse bretonne, Coëtlogon cherche à s’attirer les faveurs du roi afin d’obtenir un évêché : il sera nommé évêque de Saint-Brieuc en 1680, puis de Tournai en 1705. Il choisit donc de dédier sa thèse au souverain et d’y faire figurer son portrait gravé d’après le tableau de Lefèbvre. Véronique Meyer, professeur d’histoire de l’art à l’université de Poitiers et spécialiste de l’estampe à l’époque moderne, considère cette planche comme « l’une des plus belles de Pitau et un des portraits les plus réussis du roi. » En 1675, le portrait fait également l’objet d’une estampe en buste légendée « L’Invincible monarque », gravée par Pieter van Schuppen, lui aussi originaire d’Anvers (ill. 3). La grande qualité du portrait inspire aussi les peintres français. En 1672, Jean Garnier (1632-1705) présente comme morceau de réception à l’Académie royale Louis XIV parmi les attributs des arts et des sciences (ill. 4). Il y peint l’effigie du Roi-Soleil dans un médaillon ovale, en reprenant en buste le portrait de Lefèbvre. Le château de Versailles conserve également un portrait en pied d’après le modèle du peintre (ill. 5). Si l’image a largement circulé par la gravure, les versions peintes de cette iconographie demeurent assez rares. Une version en buste comparable à notre tableau a fait l’objet d’un don au palais de la Bourse de Bordeaux (ill. 6). Une version de trois quarts est passée en vente chez Christie’s en 2015 (voir plus bas). Claude Lefèbvre, portraitiste à la cour de Louis XIV. Fils de Jean Lefèbvre (1600-c.1675), peintre du roi, Claude Lefèbvre naît en 1632 à Fontainebleau. Il se forme auprès d’Eustache Le Sueur (1616-1655), puis dans l’atelier de Charles Le Brun (1619-1690). Reçu à l’Académie royale de peinture et de sculpture en 1663, il en devient professeur adjoint l’année suivante, au moment où Le Brun est nommé Premier peintre du roi. Cette proximité lui ouvre une clientèle prestigieuse. Le portrait de Colbert, qu’il peint en 1666, lui donne accès aux plus hautes sphères de la cour. Influencées par les grands portraitistes flamands, notamment Antoine van Dyck (1599-1641), les œuvres de Lefèbvre lui valent un succès qui le mène jusqu’à la cour d’Angleterre. En 1673, au sommet de sa gloire, il ne présente pas moins de dix portraits au Salon. Il meurt toutefois deux ans plus tard. Parmi les œuvres mentionnées dans l’inventaire dressé à l’occasion du décès de sa première épouse en novembre 1674 figurent, dans son atelier, « les portraits en originaulx du Roy et de la Reyne », confirmant que Lefèbvre a réalisé plusieurs versions de l’effigie de Louis XIV. Considéré comme l’un des portraitistes les plus habiles du XVIIe siècle, Claude Lefèbvre est aujourd’hui représenté dans de prestigieuses collections publiques, notamment au musée du Louvre, au musée Carnavalet ainsi que dans les collections des châteaux de Versailles et de Trianon. Œuvres en rapport - Claude Lefèbvre (1632-1675), Portrait de Louis XIV, roi de France, 1669, Nouvelle-Orléans, New Orleans Museum of Art, Inv. 56.67 (ill. 1). - Nicolas Pitau le Vieux (1632-1671), d'après Claude Lefèbvre (1632-1675), Louis XIV (1638-1715), 1670, Versailles, musée national des châteaux de Versailles et de Trianon, inv. invgravures52 (ill. 2). - Pieter van Schuppen (1627-1702), d'après Claude Lefèbvre (1632-1675), Louis XIV, roi de France et de Navarre, L’Invincible monarque, 1675, Versailles, musée national des châteaux de Versailles et de Trianon, Inv. LP30.5.2