129 - Charles Despiau (1874-1946)

Charles Despiau (1874-1946) Assia, demi-nature, version à l’oreille découverte 1936 Plâtre Non signé H. 91,5 x L. 26,5 x P. 21 cm Provenance : Etienne Legros (1893-1984) haut fonctionnaire qui fréquentait de nombreux artistes et présidait l’association des amis de Charles Despiau. Cette sculpture en plâtre n’est autre que le chef-d’œuvre de Charles Despiau. Assia représente un nu féminin d’une grande modernité : dans une pose dynamique, le visage tourné vers la gauche, la jeune femme semble résolue, déterminée. Sûre d’elle-même et fermement ancrée au sol, elle se tient droite, malgré un torse légèrement incliné vers l’avant. Les bras le long du corps, les doigts repliés, le bras droit est rejeté en arrière tandis que le gauche s’avance. Le bas du corps, lui, est saisi dans un léger contrapposto : l’ensemble de la silhouette est en mouvement. Dans un entretien accordé en 1934 au critique Jacques Guenne, Despiau déclarait vouloir faire de cette œuvre une « Vénus moderne ». C’est précisément ce qu’il a réussi à créer ici : le portrait d’une femme libre et émancipée. Le titre Assia fait référence au prénom du modèle ayant posé pour Charles Despiau entre 1932 et 1936 : Assia Granatouroff (1911-1982). Exilée russe, cette dernière vient retrouver son père au sein de la capitale française alors qu’elle a à peine 10 ans. Farouchement indépendante, elle s’émancipe à l’âge de 16 ans et accumule les petits emplois. C’est au début des années 1930 qu’elle débute sa carrière de modèle, posant d’abord pour des photographes (Emmanuel Sougez, Ergy Landau, Roger Schall, Dora Maar, Rogi André…), puis pour des ar-tistes, peintres et sculpteurs. Lorsqu’il rencontre la jeune Assia, Despiau se serait exclamé, conquis : « Les épaules sont égyptiennes, le bassin est grec ! » Il commence dès lors à sculpter, des esquisses en terre, puis le plâtre. La première version aboutie est celle présentée ici : un plâtre demi-nature, version à l’oreille découverte. Il existe en effet une autre version de l’œuvre, dans laquelle les oreilles sont couvertes par la chevelure de la jeune femme. L’œuvre est révélée au public en 1937, lors de l’exposition Les Maîtres de l’art indépendant au Petit Palais, mais également au Musée d’Art Moderne de la Ville de Paris, dont l’ouverture coïncide avec celle de l’Exposition internationale des arts et technique. Le succès est immédiat, et le modèle rejoint les collections des plus grands musées et collectionneurs internationaux. Un avis d'inclusion au Catalogue critique de l'œuvre sculpté de Charles Despiau, actuellement en préparation par la Galerie Malaquais, pourra être demandé par l'acquéreur auprès du Comité Despiau. Œuvres en rapport : Assia, plâtre, Valenciennes, Musée des Beaux-Arts, n° inv. S.Y.99, dépôt du Musée national d’art moderne-Centre Georges Pompidou. Littérature en rapport : - Jacques Guenne, « Charles Despiau », Les cahiers de Radio-Paris, 15 janvier 1934, p. 49-50 ; - La Renaissance, « Hommage à Charles Despiau », numéro spécial, 1938, modèle reproduit en couverture ; - Élisabeth Lebon, Charles-Despiau (1874-1946), catalogue raisonné de l’œuvre sculpté, Thèse de doctorat d’Histoire de l’art, sous la direction de Mme Mady Ménier (Université Paris I Panthéon-Sorbonne), 1995, notice 125-2(1)-P ; - Élisabeth Lebon, Charles Despiau. Classique et moderne, Biarritz, Atlantica, 2016, modèle reproduit p. 158.