2840 - Caspar Wolf

Caspar Wolf 1735 Muri (AG) - 1783 Heidelberg Les chutes supérieures du Staubbach dans la vallée de Lauterbrunnen Huile sur toile Signé en bas à droite sur un rocher : C. Wolf. Inscription au verso sur une ancienne étiquette : Wolf C. n° 47 E. Encadré 47,5 × 32 cm Caspar Wolf et la conquête esthétique de la nature, Kunstmuseum Basel, 19 octobre 2014 – 1er février 2015, n° 67 (avec reproduction en pleine page dans le catalogue de l’exposition, p. 155) Le tableau est proposé dans un cadre en bois richement sculpté, attribué à Johann Friedrich Funk I (1706–1775). Peter Fischer, conservateur du musée Caspar Wolf à Muri, a examiné l’œuvre sur place et la considère comme une réplique réalisée de sa propre main par Caspar Wolf d’après la première version de son tableau. Caspar Wolf compte parmi les plus grands peintres paysagistes suisses du XVIIIe siècle et est considéré comme un pionnier de la peinture de paysage alpin. Par ses représentations saisissantes, il a contribué de manière significative à la découverte artistique du monde montagneux suisse et à l’intérêt croissant pour l’observation directe de la nature. Né à Muri, dans le canton d’Argovie, fils d’un menuisier, il a suivi dès 1749 une formation auprès du peintre de la cour de Constance, Johann Jakob Anton von Lenz. Après ses années d'apprentissage dans le sud de l'Allemagne, il revint en Suisse en 1760, où il réalisa dans un premier temps des commandes religieuses et des peintures décoratives. Un séjour à Paris de 1769 à 1771, où il travailla dans l’entourage du peintre paysagiste Philippe-Jacques de Loutherbourg, marqua son évolution artistique. À partir de 1773, Wolf se consacra davantage aux Alpes suisses. À la demande de l’éditeur bernois Abraham Wagner, il entreprit de longs et périlleux voyages d’étude dans les hautes montagnes, souvent en compagnie du naturaliste Jakob Samuel Wyttenbach. Sur place, il réalisa des dessins précis et des études à l’huile qui lui servirent de base pour les œuvres qu’il élabora ensuite dans son atelier bernois. Ces peintures de paysages grand format n’étaient pas destinées en premier lieu à la vente, mais servaient de modèles à des gravures fidèles dans les détails et minutieusement réalisées. En 1777, les premières « Vues remarquables des montagnes suisses » ainsi que la série « Alpes Helveticae » parurent à Berne aux éditions d’Abraham Wagner. Les gravures à contour colorées et autres estampes réalisées d’après les peintures de Wolf ont permis à un large public de découvrir les paysages de haute montagne suisses, jusque-là peu connus, et ont largement contribué à faire connaître ses vues dans toute l’Europe. En élevant la nature alpine au rang de sujet pictural à part entière et en mettant en avant ses dimensions grandioses, Wolf a apporté une contribution essentielle au développement de la peinture de paysage européenne entre le Siècle des Lumières et le Romantisme. Wolf est décédé en 1783 à Heidelberg. La grande popularité de ses motifs a conduit à ce que certains paysages soient reproduits par la suite dans des versions à l’huile de plus petit format, présentant parfois des variations au niveau des personnages ou de l’ambiance météorologique. Ces versions, parmi lesquelles figurent aussi bien le tableau présenté ici que les deux autres œuvres de Caspar Wolf proposées dans cette vente aux enchères, ont sans doute été réalisées principalement pour des commanditaires privés et à des fins commerciales. Le tableau proposé représente la cascade du Staubbach supérieur dans la vallée de Lauterbrunnen et illustre l’intérêt de Wolf pour les forces élémentaires de la nature ainsi que l’effet esthétique des glaciers, des cascades, des gorges et des formations rocheuses impressionnantes. En cascades, l’eau se précipite dans les profondeurs en bouillonnant sur d’imposants gradins rocheux bordés de conifères sombres. Au fond, dans la brume, se forme même un petit arc-en-ciel. Le contraste saisissant entre l’eau blanche et mousseuse et les tons terreux, bruns et ocres, des rochers imposants confère à la composition un caractère hautement dramatique. Les deux petits personnages, debout au premier plan sur un rebord rocheux, permettent de prendre la mesure des dimensions gigantesques de ce spectacle naturel. C’est dans l’association d’un décor rocheux impressionnant et d’une eau en mouvement que se déploie cette tension entre la force de la nature, l’observation minutieuse et l’ordre pictural, caractéristique de la conception du paysage chez Wolf. Le paysage n’est pas seulement considéré comme un lieu topographiquement identifiable, mais aussi comme un espace d’expérience où se révèlent la grandeur et la beauté de la nature. Ce motif a été réalisé en plusieurs versions et diffusé sous forme de gravure : une grande peinture à l’huile de 1774 se trouve au Kunst Museum Winterthur / Reinhart, près du Stadtgarten, ainsi qu’une version plus petite, probablement réalisée vers 1776, au Musée Caspar Wolf à Muri. En 1777, la gravure « Première Chûte du Staubbach » parut en tant que feuille n° 4 de la série « Alpes Helveticae ». Vers 1780–1782, ce motif a également été adapté à Paris par Jean-François Janinet sous forme d’aquatinte en couleurs pour l’ouvrage « Vues remarquables des montagnes de la Suisse ». Date de mise aux enchères : 28/11/2026 Heure approximative de mise aux enchères : 11 h 14 CET