156 - École française de la première moitié du XIXe siècle, probablement d'après Jean-Joseph ESPERCIEUX (1757-1840)

École française de la première moitié du XIXe siècle, probablement d'après Jean-Joseph ESPERCIEUX (1757-1840) Portrait présumé du sénateur Guillaume Lazare Lejeans (1738-1803) Buste en plâtre. (Encrassement, griffures et éclats.) Haut. : 65 cm Ce buste en plâtre d'un sénateur en tenue présente toutes les caractéristiques du portrait officiel néo-classique sous le Premier Empire. Le modèle original a été réalisé lors de la célèbre commande lancée dès 1806 pour rendre hommage aux sénateurs décédés, dans un même esprit que la commande des portraits des Généraux de l'Empire pour les Tuileries. Elle a abouti à la constitution d'une série de 36 bustes à la fin de l'Empire, dont les exécutions ont été confiées aux sculpteurs les plus en vue de la période, les habitués des commandes impériales, tels Boizot, Chaudet, Deseine, Delaistre ou Bridan. Dans un article paru dans la Gazette des Beaux-Arts en 1998, Dominique Jardillier décrit avec précision l'histoire de cette commande et s'attèle à la difficile identification de tous les portraits. Au gré des changements de régimes et des réaménagements des espaces du Palais, les bustes ont effectivement été de nombreuses fois déplacés ou relégués dans les réserves où ils ont perdu leur identité. C'est le cas de la version en marbre de notre buste, illustré sous le n° 27 de l'article de Jardillier, sans identification. La liste des portraits conservés au Sénat et non identifiés est, d'après les recherches du spécialiste, assez courte : le buste de Crassous par Taunay et celui de Levavasseur par Bouillet, celui de Papin par Lesueur. Toutefois d'autres bustes ont quitté le Sénat à la Restauration au moment du réaménagement des espaces, à la demande des familles des sénateurs décédés. Parmi ces derniers, aucune illustration connue ne permettait jusqu'à présent d'identifier les bustes de Lejeans par Espercieux, Morard de Galle par Cartellier ou du sénateur Sers par Bridan. La provenance de notre exemplaire en plâtre permet d'avancer un nom pour le buste anonyme inventorié 91-01761. Il pourrait s'agir du portrait du sénateur Guillaume Lazare Le Jeans (1738-1803) dont descendent les propriétaires actuels, exécuté par le sculpteur marseillais Jean Joseph Espercieux. Les archives du Sénat indiquent bien que le buste a été remis à l'épouse du défunt le 9 janvier 1817. En l'état, nous ne savons donc pas si notre œuvre est bien celle qui a été remise (en substitution du marbre ? ), ou si le plâtre a été tiré postérieurement à la demande de la famille contre la restitution du marbre au Sénat qui aurait eu lieu avant 1852, date à laquelle une politique d'homogénéisation de l'ensemble des découpes des bustes a eu lieu. Originaire, comme Lejeans, de Marseille, Jean-Joseph Espercieux, qui a été l'élève de Bridan, était reconnu pour ses portraits qu'il a exposés régulièrement au Salon entre 1793 à 1836. Il a aussi participé aux grandes commandes publiques du Consulat et de l'Empire (Arc de triomphe du Carrousel, Fontaine de la Paix, Palais Bourbon, Palais du Sénat). Provenance : - Famille de Lazare Le Jeans (1784-1840), négociant marseillais et sénateur de l'Empire, marié avec Catherine Clary (affiliée aux familles Bernadotte et Bonaparte par alliance), puis par descendance. OEuvre en rapport : - Artiste anonyme, buste d'inconnu, marbre, Paris, Palais du Sénat, n° inv. 91-01761 (version originale du buste). Littérature en rapport : - Dominique Jardillier, « Les bustes de sénateurs du premier Empire au palais du Luxembourg », in Gazette des Beaux-Arts, Novembre 1998, tome CXXXII, pp. 213-234. Descendance dans les familles de Chaumont-Quitry, des Courtils de Merlemont, Dufaure de Lajarte , Eudeline, Fraye, Kabis de Saint-Chamas, de La Fontaine de Fontenay-Le Lièvre de La Grange, de La Poëze d'Harambure, de Lambilly, du Pouget de Nadaillac, de Villeneuve Esclapon, de Villaines, Saint-Olive, de Mollerat du Jeu, du Peyroux, de Lapasse, de Froment, Goupil de Bouillé, de Boissieu, Cotteau de Simencourt, de Tavernost de Saint-Trivier, Boucharlat, Richard de Soultraitait, du Sordet, de Beaumont de Verneuil d'Auty... Expert : Cabinet LACROIX-JEANNEST