747 - GOUNOD, Charles 10 L.A.S. à "Chère Amie", "Mon cher Léon", "Chers bons [et excellents] amis" [Léon et Claire Bérardi née Piérard]. Londres, Bruxelles, Paris, Saint-Cloud, Anvers 1872-1883 De 1 à 4 pp., bifeuillets in-12 dont un à son monogramme, un autre monogrammé "A.S.", un troisième à l'en-tête de "Tavistock House", s. "Ch. Gounod" (lég. plis dus à l'envoi). Belle correspondance amicale témoignant de plus d'une décennie de relations étroites entre Gounod et les Bérardi. Deux lettres de 1872 sont envoyées depuis Tavistock House, où Gounod séjournait alors en compagnie de la cantatrice Georgina Weldon (et où avait auparavant vécu Charles Dickens). La lettre témoigne également des liens de celle-ci avec Claire Bérardi : Gounod transmet ses marques d'affection et annonce qu'elle lui écrira elle-même. Il remercie Claire Bérardi de sa "chère affectueuse hospitalité" ; "je ne veux pas que cette année qui m'a apporté le bonheur de vous connaître et celui de recevoir votre affection ainsi que celle de votre cher mari, se termine sans vous porter à tous deux mon souvenir le plus affectueux [...]". Les lettres témoignent également de son activité musicale et théâtrale. En novembre 1872, il annonce "Les deux reines", drame d'Ernest Legouvé pour lequel il composa une musique de scène, qui "doivent passer du 11 au 15 [novem]bre" à Paris (la première aura finalement lieu le 27 novembre). Le 13 mars 1876, il évoque une "pièce" dont il attend de connaître la date de la première représentation afin d'en diriger les deux dernières répétitions, peut-être la nouvelle version en deux actes de "Philémon et Baucis", qui sera représentée à l'Opéra-Comique le 16 mai suivant. D'autres lettres font allusion à "Polyeucte", à une représentation donnée par "la Patti" et au "si bel article" que "Félix" [Coveliers] a consacré à "Mors et Vita". Au fil des années, l'amitié prend un caractère presque familial. Gounod confie à Claire des nouvelles de sa femme Jeanne et de leurs enfants, compatit sans apprêt à la mort de sa mère et organise avec les Bérardi ses séjours bruxellois. Leur maison devient sous sa plume le "cher petit colombier d'en haut", puis le "bon petit pigeonnier" : "Ceci est entre nous, et je vous prie de n'en souffler mot. Voulez-vous avoir la bonté de me faire savoir si je puis tomber chez vous dimanche soir 24 [...] et rester sous votre toit [...] jusqu'au mardi matin 26 ?" ; contraint une autre fois de loger ailleurs : "Hélas ! ma chère Claire, le bon petit pigeonnier ne sera pas, pour cette fois, le nid de votre vieil ami ! [...] Mais, la fois suivante ?.. ah ! par exemple, ce sera le tour du cher pigeonnier et des chers pigeons ! à vous, avec mille tendresses [...]". Claire Piérard, épouse de Léon Bérardi (1817-1897), journaliste français établi à Bruxelles et directeur du journal "L'Indépendance belge", tenait salon pour le Tout-Bruxelles. Le couple entretenait de nombreuses relations dans les milieux littéraires et artistiques de Belgique et de France. Cet ensemble de lettres illustre de façon particulièrement vivante l'intimité de Gounod avec les Bérardi, et spécialement avec Claire, mêlant confidences privées, projets de séjour et échos de sa carrière musicale. Joint : portrait photographique de Gounod au format carte-de-visite. S.l.n.d. Tirage albuminé monté sur carton blanc d'origine, sans marque (lég. piq. et pet. mouill. marg. touchant légèrement l'image, notes mss au verso). (11 pcs)