72 - FRANCESCO LA MONACA (Catanzaro, 1882 – Washington, 1937).

FRANCESCO LA MONACA (Catanzaro, 1882 – Washington, 1937). « Le charmeur de serpents ». Bronze. Signé. Dimensions : 31 cm (hauteur). Né à Catanzaro, en Calabre, La Monaca s'était d'abord orienté vers une carrière militaire, mais il l'abandonna rapidement pour se consacrer à l'art. Ne parvenant pas à obtenir de bourse dans son pays natal, il émigra à Paris, où il étudia à la prestigieuse École des Beaux-Arts sous la direction des sculpteurs Gabriel-Jules Thomas et Jean-Antoine Injalbert. Pendant son séjour dans la capitale française, il finança ses études en travaillant comme ouvrier et fréquenta des figures de proue de l’époque telles que Pablo Picasso, Henri Matisse et Amedeo Modigliani. Bien qu’il fût issu de l’avant-garde artistique, son style resta fidèle à une approche plus classique, académique et réaliste. À partir de 1909, il commença à exposer régulièrement au Salon des Artistes Français. Sa percée eut lieu en 1913, lorsqu’il remporta la médaille de bronze pour son œuvre *Gli eroi del mare* (« Les Héros de la mer »). Tout au long de sa carrière, il a peint des portraits de personnalités importantes de l’époque, notamment le pape Pie XI et le dramaturge George Bernard Shaw. En 1927, il fut nommé chevalier de la Légion d’honneur par le gouvernement français. Quelques années plus tard, en 1931, il épousa Emilia Cardona, la veuve du célèbre peintre italien Giovanni Boldini. Il mourut à Washington, D.C., en février 1937. ]