33 - AIMÉ JOULES DALOU (Paris, 1838–1902).

AIMÉ JOULES DALOU (Paris, 1838–1902). « Le retour des champs. » Bronze. Signé. Avec la marque de la fonderie. Dimensions : 11 x 7 x 5 cm. Réalisée à la fin du XIXe siècle (vers 1894) dans le cadre de ses études et croquis consacrés à la célébration du monde du travail rural et manuel. Cet exemplaire a été coulé selon la technique de la cire perdue par la prestigieuse fonderie parisienne Susse Frères Éditeurs, comme l’indique clairement l’inscription en relief sur le socle (« Susse Frs Edts »). Elle représente une paysanne courbée sous le poids d’un travail physique pénible, portant sur son dos un lourd fagot d’herbe ou de branches, un motif récurrent dans le réalisme social de Dalou. Aimé-Jules Dalou était un sculpteur français du XIXe siècle réputé pour sa sensibilité exceptionnelle, sa maîtrise technique et son réalisme sans prétention. Né à Paris dans une famille ouvrière d’origine huguenote, Dalou a suivi une formation à l’École des Beaux-Arts sous la tutelle de François-Joseph Duret et a été profondément influencé par son professeur Jean-Baptiste Carpeaux. Son style allie richesse expressive et précision formelle, puisant son inspiration tant dans la tradition classique que dans l’observation directe du monde contemporain. Dès ses premières expositions au Salon de Paris, son engagement politique en faveur des idéaux socialistes et sa sympathie pour la classe ouvrière ont façonné sa carrière. Son soutien à la Commune de Paris en 1871 l’a conduit à l’exil en Angleterre, où il a joué un rôle clé dans le développement de la sculpture britannique moderne, en enseignant dans des écoles d’art et en réalisant une remarquable série de statuettes en terre cuite et de portraits d’une grande humanité. Il revint en France à la suite de l’amnistie de 1879 et s’imposa comme l’un des sculpteurs les plus importants de son époque, créant des monuments publics de grande envergure tels que *Le Triomphe de la République* à la place de la Nation, un exemple magistral de sculpture allégorique et d’engagement civique. Il reçut le Grand Prix à l’Exposition universelle de 1889, fut nommé commandeur de la Légion d’honneur et fut l’un des cofondateurs de la Société nationale des Beaux-Arts, dont il présida la section de sculpture. Son œuvre, tant publique que privée, représente une brillante synthèse entre classicisme, naturalisme et engagement social.