95 - PEINTRE DE L'ÉCOLE EUROPÉENNE DU XVIIe SIÈCLE

PEINTRE DE L'ÉCOLE EUROPÉENNE DU XVIIe SIÈCLE PROMÉTHÉE, ASSISTÉ DE MINERVE, DONNE LA VIE AU PREMIER HOMME GRÂCE AU FEU CÉLESTE Huile sur toile, 140 x 108 cm. Cadre en bois doré et sculpté du XIXe siècle. Le tableau représente un épisode rare et raffiné du mythe de Prométhée, ici représenté en train d’insuffler la vie au premier homme grâce au feu céleste, en présence de Minerve. Prométhée, représenté sous les traits d’un homme barbu et vigoureux, enveloppé dans un ample drapé rouge, tient une longue verge se terminant par une flamme vive et l’approche du jeune homme nu, image de l’homme tout juste façonné. Entre les deux apparaît Minerve, reconnaissable à son casque à plumes et à sa lance, selon une tradition mythographique dans laquelle la déesse assiste Prométhée dans la création et l’animation de l’humanité. L’épisode représenté à l’arrière-plan, dans la partie supérieure de la composition, revêt une importance particulière : il complète le récit en illustrant l’origine divine de la flamme utilisée par Prométhée. La scène fait en effet allusion au voyage céleste du Titan, accompagné de Minerve, et à la récupération du feu près du char du Soleil. Cette iconographie trouve un précédent important dans la tradition figurative du XVIe siècle consacrée à la création de l’homme par Prométhée. La série des Métamorphoses, publiée en 1589 par l’atelier d’Hendrick Goltzius, offre une comparaison particulièrement significative : on y voit Prométhée animer l’homme grâce au feu céleste tandis que, dans un épisode secondaire se déroulant parmi les nuages, le Titan, accompagné de Minerve, allume sa torche à la lumière du char solaire. Ce thème connaît parallèlement un développement significatif en Italie. Une étude conservée au musée du Louvre, attribuée à l’atelier d’Annibale Carracci et datable d’environ 1597–1602, préparatoire à la décoration de la Galerie Farnèse à Rome, représente Prométhée montrant son œuvre à Minerve : le Titan présente à la déesse l’homme qu’il a créé afin qu’elle lui donne la vie. Le succès de cette invention au XVIIe siècle est également attesté par les reproductions imprimées ultérieures des décorations farnésiennes, parmi lesquelles la gravure de Carlo Cesi de 1657 consacrée à Minerve enseignant à Prométhée à animer la statue qu’il a créée. La construction narrative complexe de ce tableau, qui réunit dans un même espace différents moments de l’histoire, s’inscrit dans la culture figurative maniériste qui s’est développée en Italie, à Fontainebleau et aux Pays-Bas entre la seconde moitié du XVIe siècle et le début du XVIIe siècle. Dans ce contexte, les inventions mythologiques d’Antoine Caron et leur diffusion à travers les gravures de Thomas de Leu revêtent également un intérêt particulier. La composition semble toutefois avoir été élaborée de manière autonome par rapport aux références graphiques identifiées jusqu’à présent : en effet, elle ne semble reproduire fidèlement ni la gravure de Goltzius ni la formulation de Carracci, mais combine différents éléments de la tradition iconographique bien établie de Prométhée dans un récit pictural personnel. RAPPORT D'ÉTAT Remplissage récent. La lumière de Wood ne met en évidence aucune restauration picturale notable ; le tableau est en excellent état de conservation.