1079 - Frédéric-Auguste Bartholdi

Frédéric-Auguste Bartholdi Maquette du Lion de Belfort Terre cuite. 24 x 34 x 12,5 cm. Provenance Acquis dans le commerce de l'art parisien dans les années 1990. - Collection privée danoise. Après la résistance acharnée de la ville de Belfort pendant le siège de la guerre franco-allemande (1870-1871), la ville a lancé un concours pour la réalisation d’un monument commémoratif de cet événement. Le maire s’est adressé spécifiquement au sculpteur Frédéric-Auguste Bartholdi (ill. 1), qui avait lui-même pris une part active aux combats en tant que capitaine de la Garde nationale et qui, quelques années plus tard, allait concevoir l’emblème actuel des États-Unis : la Statue de la Liberté (à ce sujet, voir l’exposition actuelle : Auguste Bartholdi, Liberty Enlightening the World, Musée d’Orsay, du 15 septembre 2026 au 31 janvier 2027). Ce monument destiné à la ville de Belfort, aujourd’hui connu sous le nom de « Le Lion de Belfort » (ill. 2), attire chaque année 60 000 visiteurs et est proposé ici sous la forme d’une maquette en terre cuite. Elle rend de manière impressionnante l’effet monumental de l’original : une petite figurine humaine placée près des pattes du lion illustre ses dimensions imposantes. Il existe plusieurs versions de ces maquettes en bronze et en terre cuite, ces dernières se rapprochant particulièrement de l’original en grès rouge des Vosges par leurs teintes chaudes. La présente version porte en outre une dédicace à Marie Schutzenberger. Elle était l’épouse du peintre Louis-Frédéric Schutzenberger, un ami proche et un soutien de Bartholdi. La famille Schutzenberger appartenait – tout comme Bartholdi lui-même – à la bourgeoisie alsacienne, qui a souffert des conséquences de l’annexion par l’Allemagne après 1871. Dans ce contexte, la dédicace apparaît comme l’expression d’un attachement personnel ainsi que comme un témoignage discret d’une expérience historique commune. Pour des illustrations comparatives, voir le catalogue imprimé ainsi que la version PDF.