81 - Tête. Arabie du Sud, Ier siècle av. J.-C.

Tête. Arabie du Sud, Ier siècle av. J.-C. Alabâtre sculpté. Dimensions : 9 x 8 x 3 cm ; 16 x 9 x 4 cm. Provenance : Succession de Ramon Martí Alsina et Ricard Martí Aguiló. Collection artistique et patrimoniale issue de l’héritage des peintres catalans Ramon Martí Alsina (1826–1894), figure majeure du réalisme catalan du XIXe siècle, et de son fils Ricard Martí Aguiló (1857–1935). Transmise et enrichie au fil des générations, la collection rassemble des œuvres issues des fonds originaux des deux artistes ainsi que des acquisitions réalisées par leurs descendants. Soucieux de préserver et de faire revivre l’héritage familial, les descendants ont activement racheté les œuvres des peintres à mesure qu’elles apparaissaient sur le marché, élargissant progressivement la collection pour y inclure des peintures, des sculptures, des objets archéologiques et d’autres pièces d’importance artistique et historique. Tête anthropomorphe de forme ovale, sculptée dans de l’albâtre, dont les traits stylisés révèlent la sobriété et la puissance expressive caractéristiques de la sculpture sud-arabique préislamique. Les traits sont rendus par des volumes essentiels et une simplification marquée des yeux, du nez, de la bouche et des oreilles, ce qui donne une image d’une grande concentration formelle et d’une forte présence sculpturale.Cette pièce s’inscrit dans une tradition artistique qui s’est développée dans les anciens royaumes d’Arabie du Sud — notamment Saba, Qataban, Ma’in et Himyar — sur le territoire de l’actuel Yémen. Au cours du premier millénaire avant J.-C. et des premiers siècles de notre ère, cette région a connu une intense activité commerciale liée aux routes de l’encens, ce qui a favorisé les contacts avec les cultures de la Méditerranée et du Proche-Orient. L’albâtre, prisé pour sa texture fine et sa luminosité, était l’un des matériaux de prédilection de ces sculpteurs. Les têtes en pierre comptent parmi les exemples les plus caractéristiques de cette forme d’art. Certaines étaient destinées à un usage funéraire, où elles pouvaient servir d’images commémoratives du défunt, tandis que d’autres étaient associées à des pratiques votives ou religieuses.