57 - Masque Punu. Gabon, milieu du XXe siècle.

Masque Punu. Gabon, milieu du XXe siècle. Bois sculpté et polychrome. Dimensions : 32 x 20 x 17 cm. Provenance : Succession de Ramon Martí Alsina et Ricard Martí Aguiló. Collection artistique et patrimoniale issue de l’héritage des peintres catalans Ramon Martí Alsina (1826–1894), figure majeure du réalisme catalan du XIXe siècle, et de son fils Ricard Martí Aguiló (1857–1935). Transmise et enrichie au fil des générations, la collection rassemble des œuvres issues des fonds originaux des deux artistes ainsi que des acquisitions réalisées par leurs descendants. Soucieux de préserver et de faire revivre l’héritage familial, les descendants ont activement racheté les œuvres des peintres dès leur apparition sur le marché, élargissant progressivement la collection pour y inclure des peintures, des sculptures, des objets archéologiques et d’autres pièces d’importance artistique et historique. Les masques du peuple Punu, originaire du sud du Gabon, comptent parmi les expressions les plus élégantes et les plus emblématiques de l’art traditionnel africain. Caractérisées par l’harmonie de leurs proportions, la délicatesse de leurs traits et la sérénité de leurs expressions, ces pièces incarnent une conception idéalisée de la beauté humaine, en particulier de la beauté féminine. Leurs visages ovales, généralement recouverts de kaolin blanc, présentent des yeux en amande à demi-fermés, des sourcils arqués et des lèvres finement dessinées, tandis que les coiffures sculpturales élaborées et les scarifications géométriques leur confèrent un raffinement ornemental extraordinaire. Liés au culte des ancêtres et aux cérémonies rituelles Okuyi, ces masques jouaient un rôle spirituel et social important. Leur langage artistique raffiné, fondé sur la simplification des formes et l’équilibre compositionnel, a également suscité l’intérêt de l’avant-garde artistique européenne au début du XXe siècle, ce qui en fait des pièces particulièrement prisées par les collectionneurs d’art africain.