54 - ALEXIS PRELLER (SUD-AFRICAIN, 1911-1975)

ALEXIS PRELLER (SUD-AFRICAIN, 1911-1975) ÉTUDE POUR UNE TÊTE D'URNE signée « Preller » en bas à droite crayon et gouache sur papier 29,3 x 24,1 cm (50,9 x 48,8 cm avec cadre) Provenant d’une collection privée, Cambridge Provenance Succession de Guna Massyn Vente, Strauss and Co, Johannesburg Acquis auprès de la succession susmentionnée par la collection privée DinksFãStan Né à Pretoria en 1911, Alexis Preller a abandonné une carrière dans l’administration pour étudier à la Westminster School of Art de Londres (1934), puis à l’ Académie de la Grande Chaumière à Paris (1937). Lecteur vorace et voyageur invétéré, il s’est inspiré de l’art de l’Égypte antique, de la Grèce et de l’Étrurie, de la Renaissance italienne primitive et des cultures d’Afrique australe et centrale, forgeant ainsi un langage artistique qui n’était ni traditionnellement européen ni moderniste d’avant-garde, mais qui lui était entièrement propre. Son style de maturité fusionnait la nature avec les masques et l’art africains, comme dans « Basuto Allegory » (1947), tandis que ses visites dans les villages ndebele ont introduit dans son œuvre les femmes « Mapogga » et leurs peintures murales géométriques. L’influence de Piero della Francesca et des peintures murales égyptiennes est évidente dans « Hieratic Women » (1956), et son œuvre tardive est devenue de plus en plus abstraite, inspirée par les voyages spatiaux et l’universel. Souvent comparé à l’expressionnisme et au surréalisme – une étiquette qu’il rejetait – et décrit comme le « Gauguin sud-africain », Preller a résisté à toute catégorisation simpliste et reste une figure majeure du marché de l’art sud-africain. Preller est décédé le 13 décembre 1975 et a été inhumé à Dombeya, dans son domaine conçu par Norman Eaton. Quelques jours plus tard, sa compagne et assistante d’atelier, Guna Massyn, a trouvé la mort dans un accident de la route alors qu’elle organisait les funérailles. Massyn étant décédée sans testament, la succession de Preller, comprenant notamment des archives importantes de son œuvre, revint à la mère de Massyn, qui mit la collection sur le marché. L’œuvre présentée ici provenait autrefois de la succession de Guna Massyn.