7 - ‡ GEORGES HANNA SABBAGH (ÉGYPTIEN, 1887-1951)

‡ GEORGES HANNA SABBAGH (ÉGYPTIEN, 1887-1951) PORTRAIT D'AGNES HUMBERT Cachet de l'atelier au verso huile sur toile 40,7 x 32,5 cm sans cadre Provenant d'une collection privée, Dubaï Provenance Vente, Millon, Salons du Trocadéro, 16 mai 2024, lot 71 Acquis lors de la vente susmentionnée par l'actuel propriétaire Georges Hanna Sabbagh était un artiste plasticien français d'origine égyptienne, issu de familles syriennes et libanaises. Né à Alexandrie, en Égypte, il s'installa à Paris pour étudier l'art ; il fréquenta l'École du Louvre et suivit l'enseignement de maîtres renommés tels que Paul Sérusier, Félix Vallotton et Maurice Denis à l'Académie Ranson. Sabbagh a intégré les influences d’avant-garde des Nabis, des Fauves et des cubistes pour développer un style unique caractérisé par des formes sculpturales et une profonde dimension psychologique. En janvier 1916, Sabbagh épousa Agnès Humbert, artiste et historienne de l’art. Ensemble, ils eurent deux fils, Jean et Pierre, et passèrent une grande partie de leur vie créative à travailler dans leur atelier en Bretagne. Sabbagh était très estimé dans le milieu artistique parisien de l’entre-deux-guerres et reçut la prestigieuse distinction de Chevalier de la Légion d’honneur en 1928. Après son divorce d’avec Agnès Humbert en 1934, il retourna en Égypte en 1936, où son inspiration artistique s’orienta vers les paysages et les thèmes égyptiens jusqu’à sa mort à Paris en 1951. Les portraits que Georges Hanna Sabbagh a réalisés de sa première épouse, Agnès Humbert, dans des compositions variées tout au long de leur mariage, constituent des rencontres magistrales entre intimité personnelle et expérimentation moderniste postimpressionniste. Plutôt que de se contenter de reproduire une simple ressemblance physique, Sabbagh privilégiait dans ses portraits la réalité psychologique et intellectuelle de ses modèles. Dans ses représentations d’Agnès Humbert, Sabbagh adopte une approche audacieuse et structurée, fortement influencée par son contact avec le cubisme et par les textures robustes aux tons terreux des paysages bretons où ils vivaient et travaillaient. Les compositions recourent à un modelé géométrique délibéré et à une palette de couleurs sobres et graves qui fait écho à la solidité du granit. En privilégiant des formes denses et une puissance structurelle plutôt qu’un romantisme délicat, Sabbagh représente Humbert non seulement comme une muse traditionnelle, mais aussi comme une égale sur le plan intellectuel, reflétant ainsi sa formidable présence en tant qu’historienne de l’art et penseuse indépendante. Ses portraits restent un témoignage puissant de la « génération sacrifiée » des modernistes européens de l’entre-deux-guerres, mêlant à merveille la gravité émotionnelle d’un conjoint à la sensibilité d’avant-garde de l’École de Paris. La version de 1935 présentée ici occupe une place unique et profondément poignante dans l’œuvre de l’artiste. Peinte exactement un an après le divorce amer du couple en 1934, cette œuvre s’éloigne radicalement des portraits de famille grandioses et des toiles de grand format qui avaient marqué leurs premières années en Bretagne. Réalisé au cours d’une phase de transition tumultueuse, juste avant que Sabbagh ne ferme son atelier en Bretagne et ne retourne définitivement en Égypte en 1936, ce portrait de 1935 se présente comme une étude intime et rétrospective de son ex-épouse et compagne artistique de longue date. Contrairement à ses représentations antérieures (telles que *La robe brune* de 1931), le tableau de 1935 est une représentation plus petite et plus ciblée. Peinte de mémoire ou d’après des études tardives réalisées après leur séparation légale, l’œuvre est dépouillée de toute ornementation domestique, soulignant la profonde distance, l’histoire commune et le chagrin mutuel d’un couple brisé.