55 - UNE CROIX DE L'ÉCOLE CRÉTOISE, CERCLE D'EMMANUEL LOMBARDOS (OU LAMPARDOS, 1567-1631), FIN DU XVIe SIÈCLE

UNE CROIX DE L'ÉCOLE CRÉTOISE, CERCLE D'EMMANUEL LOMBARDOS (OU LAMPARDOS, 1567-1631), FIN DU XVIe SIÈCLE peinte à la tempera et à l’or sur bois pour le marché chrétien melkite du Levant, avec au centre la Crucifixion flanquée d’anges recueillant le Sang du Christ, les évangélistes dans les extrémités profilées, chacun portant son titre en grec : en haut, Jean, Marc, Luc et Matthieu tenant ouverts leurs Évangiles en écriture arabe, le tout dans une bordure cordonnée, un liseré feuillagé profilé et des embouts en forme de boules, 127,5 x 98,5 cm Provenance : Nikki Constable-Maxwell (1920-2016), qui l’a légué au vendeur. Militza (dite Nikki) Kerkes, d’origine américaine, épousa Andrew Constable-Maxwell, OBE, MC (1906-1990), dans la chapelle du Saint-Sacrement de la basilique du Vatican, le 26 février 1949. À l’origine banquier d’affaires à Londres, Andrew Constable-Maxwell s’installa dans le canton de Vaud, près de Genève, après la guerre. Le couple était de grands collectionneurs, rassemblant entre autres la « Collection Constable-Maxwell de verres anciens : Propriété de M. et Mme Andrew Constable-Maxwell », vendue par Sotheby’s à Londres les 4 et 5 juin 1979, qui comprenait notamment un diatretum (lampe romaine ou coupe à cage) ayant battu deux fois le record du monde. Cette imposante croix liturgique appartient à la fin de l’école crétoise, centre dominant de la production d’icônes orthodoxes en Méditerranée orientale au XVIe siècle. Le traitement sobre de la Crucifixion reflète l’esthétique byzantine conservatrice (la « maniera greca ») cultivée à Candia (Crète) vénitienne, où des ateliers produisaient des icônes à grande échelle destinées à l’exportation dans tout le monde méditerranéen, avec un apogée au XVIe siècle. La silhouette allongée du Christ, rendue par une musculature schématisée, des yeux en amande et l’utilisation de reflets blancs sur le visage, témoigne d’une grande familiarité avec le style d’Emmanuel Lombardos (également orthographié Lambardos ou Lampardos), l’un des principaux peintres de l’école crétoise tardive. Bien qu’elle ne soit pas nécessairement attribuable au maître lui-même, cette œuvre s’inscrit sans aucun doute dans la lignée de sa pratique. L’absence d’exagération anatomique baroque ou d’agonie théâtrale corrobore une datation dans les dernières décennies du XVIe siècle, avant l’influence occidentale croissante visible dans la peinture crétoise du début du XVIIe siècle. Les icônes crétoises circulaient largement dans toute la Méditerranée orientale, y compris au Levant, où elles furent volontiers adoptées par les communautés orthodoxes arabophones, connues sous le nom de chrétiens melkites. Dans certains cas, les peintres eux-mêmes se rendaient en Orient : Ieremias Palladas, moine crétois et peintre d’icônes lié au monastère Sainte-Catherine du mont Sinaï, est attesté comme ayant réalisé des œuvres pour le Sinaï, le Saint-Sépulcre à Jérusalem et une église à Bethléem. Les grandes croix de cette envergure étaient destinées à des lieux ecclésiastiques prestigieux, très probablement comme croix d’autel au sein d’une grande église orthodoxe ou d’un monastère.